Neujahrsvorsätze Die richtige Wortwahl führt zum Erfolg

Sie gehören zu Silvester wie das Korkenknallen oder Feuerwerke: gute Vorsätze für das neue Jahr. Oft scheitern sie schon nach wenigen Tagen. Wie es besser gehen könnte, zeigen schwedische Forscher.

Wer kennt sie nicht? Die ewigen Vorsätze fürs neue Jahr. Ihr Erfolg soll auch davon abhängen, wie sie formuliert werden. Das haben schwedische Wissenschaftler nun in einer neuen Studie gezeigt. Wer Gewicht verlieren möchte, hat demnach bessere Erfolgschancen mit dem Vorsatz «Ich esse künftig mehr Obst» als mit «Ich esse keine Süssigkeiten mehr».

«Sie können ein Verhalten nicht auslöschen, aber Sie können es durch etwas anderes ersetzen», erläutert Per Carlbring von der Universität Stockholm die Erkenntnisse der Studie. 

Für ihre im Fachmagazin «Plos One» veröffentlichte Untersuchung teilten die Wissenschaftler der Universitäten von Stockholm und Linköping 1066 Freiwillige in drei Gruppen ein, die alle Ende 2017 Neujahrsvorsätze fassten. Die meisten Vorsätze kreisten um die eigene körperliche Gesundheit, Gewichtsabnahme und bessere Essgewohnheiten.

Die erste Gruppe bekam während der Studie gar keine Hilfe, die zweite ein wenig und die dritte viel – etwa in Form von regelmässigen Kontaktaufnahmen und E-Mails mit nützlichen Tipps.

Vermeidungsvorsätze sind wenig zielführend

«Es zeigte sich, dass die Unterstützung, die die Teilnehmer erhielten, keinen grossen Unterschied machte, wenn es darum ging, wie gut sie ihre Vorsätze während des Jahres einhielten», sagt der Psychologe Carlbring. «Was uns überraschte, waren die Ergebnisse zur Formulierung des Vorsatzes.»

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Tatsächlich führten sogenannte Annäherungsziele zum grössten Erfolg. Dazu gehören Vorsätze, die etwas Neues in den eigenen Alltag oder eine neue Angewohnheit einführen. Ziele, bei denen es darum ging, etwas zu vermeiden oder damit aufzuhören, waren hingegen weniger erfolgreich. Die Forscher schliessen daraus, dass schon die Formulierung von Neujahrsvorsätzen den Grundstein für deren Erfolg oder Misserfolg legen könnte: Wer seinen Vorsatz von «Ich werde aufhören/vermeiden...» zu «Ich werde damit anfangen...» umformuliere, habe eine grössere Chance, das Ziel zu erreichen.

Für die Psychologin Sonia Lippke von der Jacobs University in Bremen sind das grundsätzlich keine neuen Erkenntnisse. Die Beobachtung, dass die Formulierung der eigenen Ziele eine wichtige Rolle für deren Erfolg spiele, sei etwa aus der Gesundheitspsychologie bereits bekannt: «'Gewichtsabnahme' ist kein gutes Ziel, 'fitter werden' aber schon», beschreibt Lippke.

Corona hilft, sich zu verorten

Was die schwedische Arbeit unter anderem wertvoll mache, seien ihre Konsequenzen für die Corona-Situation und die damit einhergehenden Lockdown-Phasen. So zeige sie, wie wichtig das in der Pandemie genutzte Vokabular sei. «Kontaktbeschränkungen sind ein Vermeidungsziel und derartige Ziele funktionieren schlechter», so Lippke.

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Noch dazu sei der Begriff unklar formuliert und problematisch, vor allem in Verbindung mit dem sogenannten Social Distancing: «Es geht schliesslich nicht darum, soziale Kontakte einzuschränken, sondern physisch Abstand zu halten.»

Gerade mit Blick auf soziale Beziehungen und die Gefahr der Vereinsamung sollten Massnahmen daher als Annäherungsziele formuliert werden. «Diese könnten heissen 'Ich bleibe zu Hause' oder 'Ich rufe jeden Tag einen meiner Freunde an'», führt die Psychologin aus. Ebenso sei wichtig, Flexibilität zu wahren, die überhaupt für den Erfolg von Vorsätzen eine grosse Rolle spiele: «Für den Lockdown bedeutet das beispielsweise, neue Wege des Kontakthaltens zu finden, etwa durch digitale Formate.»

Lippke meint, dass die Corona-Pandemie ein Anlass für die Reflexion der eigenen Vorsätze sein könnte: «Wir befinden uns in einer Zeit, andere Ziele zu bilden, die mehr mit der Verortung des Ichs in der Gemeinschaft zu tun haben, anstatt sich etwa darin zu erschöpfen, mehr Sport treiben zu wollen.»