Il giocatore della Nazionale portoghese Ruben Neves si trasferisce dal Wolverhampton, un club di Premier League, all'Arabia Saudita. Il 26enne preferisce andare all'Al-Hilal che al Barcellona. Cosa significa tutto ciò?
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- Quest'estate l'Arabia Saudita è scatenata nei trasferimenti e punta a numerosi fuoriclasse. Cristiano Ronaldo e Karim Benzema, due superstar assolute si sono già trasferite nello stato arabo.
- L'ultimo colpo di mercato dei sauditi è Ruben Neves. A differenza di Ronaldo e Benzema, il centrocampista portoghese non è nell'autunno della sua carriera, ma nel fiore degli anni ed era richiesto da top club come il Barcellona.
- Quello di Neves diventerà il trasferimento record in Arabia Saudita, e il lusitano difficilmente sarà l'ultimo giocatore a barattare la prospettiva di una grande carriera per guadagnare cifre esorbitanti.
In questo periodo non passa un giorno senza sentire di un'offerta folle proveniente dall'Arabia Saudita per una stella del calcio europeo. Cristiano Ronaldo si è già trasferito nel deserto a gennaio, e da allora altri grandi nomi come Karim Benzema o N'Golo Kanté lo hanno seguito.
Per il presidente dell'UEFA Aleksander Čeferin, non c'è motivo di preoccupazione. «Stanno commettendo lo stesso errore di quando la Cina ha portato giocatori alla fine della loro carriera», ha detto recentemente Čeferin al canale televisivo olandese «NOS» riguardo l'esplosione dei trasferimenti dei sauditi.
«Credo che sia principalmente sbagliato per il calcio saudita. Dovrebbero investire nelle accademie, dovrebbero portare allenatori nel paese e sviluppare i propri giocatori», ha proseguito Čeferin, il quale è convinto che non si possa far progredire il calcio con metodi forzati, riversando denaro sui giocatori a fine carriera.
Il presidente dell'UEFA potrebbe però sbagliarsi completamente nella sua valutazione. Gli arabi attirano effettivamente superstar che hanno già superato i loro tempi migliori, ma cercano anche giovani giocatori che non hanno ancora raggiunto l'apice di carriera convincendoli a trasferirsi nel deserto. E a volte sembra funzionare.
Il trasferimento di Neves è da record
Il canale televisivo britannico Sky Sports ha annunciato martedì il trasferimento di Ruben Neves all'Al-Hilal. Il centrocampista lusitano si trasferisce quindi in Arabia Saudita per 55 milioni di euro, dove firma un contratto valido fino al 2026.
A differenza di Ronaldo, Benzema e Kanté, Neves non si trova nella fase finale della sua carriera. Anzi, Neves ha 26 anni, è un calciatore della Nazionale portoghese con 40 presenze all'attivo e capitano del Wolverhampton. Da anni si vociferava di un suo possibile trasferimento a una squadra di primo piano.
Quest'estate sembrava essere il momento giusto: Neves era vicino a una firma con il Barcellona. Ma invece della squadra catalana, la prossima tappa della sua carriera sarà l'Al-Hilal.
Con una somma si trasferimento di 55 milioni di euro, il portoghese diventa il giocatore più costoso nella storia della Saudi Pro League. Il precedente record era detenuto da Matheus Pereira, che nel 2021 si era trasferito dall'West Bromwich all'Al-Hilal per 18 milioni.
Non come gli investimenti cinesi
Qualche anno fa, anche dei club cinesi erano riusciti ad attirare alcuni giovani talenti del calcio europeo e sudamericano nel loro paese. Per esempio Yannick Carrasco, Oscar o Talisca. Tuttavia, il progetto cinese non era sostenibile, e diverse società ne hanno fatto le spese rischiando il fallimento.
Nel calcio saudita non ci si aspetta una situazione simile. Il fondo sovrano saudita PIF ha preso il controllo dei quattro club della Saudi Pro League, che stanno spargendo denaro a volontà. L'obiettivo evidente è quello di promuovere ulteriormente lo «sportwashing», ovvero migliorare l'immagine del paese nonostante le violazioni dei diritti umani attraverso lo sport.
E questo sembra essere solo l'inizio. I sauditi sono appena entrati anche nel Newcastle United e vogliono trasformare i Magpies in una squadra di vertice della Premier League. L'obiettivo principale dei sauditi è il Mondiale 2030. La più grande manifestazione sportiva del mondo dovrebbe svolgersi otto anni dopo il Qatar, in un altro Stato desertico. Questa almeno è la speranza del Paese arabo.
Di conseguenza la caccia sul mercato dei trasferimenti continua, per rendere sempre più grande il calcio in Arabia Saudita. L'arrivo di Ronaldo è stato il primo segnale, mentre l'acquisizione di Ruben Neves rappresenta un nuovo punto culminante.
Si dice che siano state fatte offerte lucrative a numerosi altri grandi nomi che non sono ancora considerati "vecchi". Bernardo Silva, Heung-min Son, Riyad Mahrez, Romelu Lukaku, Marcelo Brozović, Kalidou Koulibaly, Hakim Ziyech e molti altri ancora. Neves difficilmente sarà l'ultimo giocatore a barattare la prospettiva di una grande carriera per fare molti soldi.
