Viktor Bout Chi è «il mercante della morte» russo rilasciato dagli USA?

«Una comune giocatrice di pallacanestro» contro «il mercante della morte»: ma chi è Viktor Bout, il trafficante d'armi che gli Stati Uniti hanno rilasciato dalla prigione in cambio del rimpatrio di Brittney Griner?

«Viktor Bout è senza dubbio una delle persone più pericolose al mondo», ha detto un investigatore che ha dato la caccia al trafficante d'armi nel 2010. Quell'anno è stato estradato dalla Thailandia negli Stati Uniti. «È in custodia», disse felice il suo collega. «È una bella sensazione. È una sensazione assolutamente incredibile».

Ma ora quest'uomo è di nuovo libero: gli Stati Uniti hanno scambiato il «mercante della morte» con la cestista Brittney Griner, arrestata a Mosca a febbraio perché sorpresa con dell'olio di hashish all'aeroporto. Un'offesa che impallidisce rispetto ai crimini commessi da Bout.

Poco dopo aver toccato il suolo russo, Bout si è unito al Partito liberal-democratico della Russia (Ldpr), ultranazionalista e fedele al Cremlino. Lo ha annunciato il presidente del Partito, Leonid Slutsky, in un video pubblicato su Telegram.

Nel video, riporta il Guardian, si vede Slutsky parlare sul palco accanto a Bout. «Voglio ringraziare Viktor Anatolievich (Bout) per la decisione presa e dargli il benvenuto tra le fila del miglior partito politico della Russia di oggi», ha detto Slutsky.

Nel 2011 Bout è stato condannato a 25 anni di carcere a New York per aver voluto vendere armi a un'organizzazione terroristica. Bout si è però guadagnato il soprannome di «mercante della morte» molto prima: la sua carriera di più famoso trafficante d'armi è iniziata negli anni '90. Come fosse la sua vita prima di allora è poco chiaro.

Inizia con tre aerei da trasporto Antonov

Nemmeno la sua data di nascita è confermata. Si ritiene che Bout sia nato il 13 gennaio 1967 e a Dushanbe nella repubblica sovietica del Tagikistan. Ha un fratello maggiore di nome Sergej. Da bambino era un membro dell'organizzazione giovanile comunista Komsomol.

Secondo lo «Spiegel», completa un addestramento per agenti dopo la scuola, prima di frequentare l'istituto militare di lingue straniere a Mosca. Studia inglese, francese, portoghese, arabo e farsi, parlato in Iran. Alla fine degli anni '80, il russo ha lavorato in Mozambico e in Angola come traduttore per i militari. Seduce Alla, moglie di un diplomatico russo, e la sposa nel 1992.

Bout vede il crollo dell'Unione Sovietica nei primi anni '90 come un'opportunità: da un lato l'economia sta crollando, dall'altro le azioni dell'esercito offrono il potenziale per fare soldi. Per soli 40.000 dollari ciascuno, acquista tre aerei da trasporto Antonov An-8 e diventa un impresario nei trasporti.

Armi dall'Afghanistan alla Sierra Leone

All'inizio Bout ha mentito a «tutto» al mondo. Sui suoi velivoli dice di trasportare «Dai filtri per l'acqua ai polli congelati, dai frigoriferi agli impianti stereo», dice il fratello Sergej allo «Spiegel». Ma invece sposta armi, il vero affare: dato che i soldati non sono quasi più pagati, i russi non hanno problemi a sgomberare gli arsenali per una bustarella.

Ad esempio, fornisce al despota Charles Taylor in Liberia mitragliatrici e munizioni, che i bambini soldato usano per terrorizzare la gente. Nel 1995 Bout fonda Air Cess nel paese africano, acquista altri aerei sovietici e allarga la sua attività in Angola, Afghanistan, Sierra Leone e Repubblica Democratica del Congo.

Anche se il «mercante della morte» ha nascosto le sue partecipazioni dietro società fasulle, le Nazioni Unite sono state in grado di dimostrare , per la prima volta nel 2000, che ha esportato armi. Tra il luglio 1997 e l'ottobre 1998, ha trasportato in Africa armi per un valore di 14 milioni di dollari destinate ai ribelli angolani su 37 voli tra Burgas in Bulgaria e Lomé in Togo.

Tutto da un'unica fonte

Per questo prezzo, secondo la «Foreign Policy», sono stati consegnati 6.300 missili anticarro, 790 fucili d'assalto AK-47 (i kalashnikov ndt.), 1.000 lanciarazzi, 20.000 proiettili di mortaio e 15 milioni di munizioni. I clienti apprezzano che tutto provenga da un'unica fonte, dalla merce al trasporto e al finanziamento.

Il comportamento  di Bout non è oscuro all'Occidente. Il Belgio, dove vive dal 1995, ma anche la Gran Bretagna e gli Stati Uniti hanno notato il russo. Quando finalmente Bruxelles emette un mandato d'arresto internazionale su pressione di Washington nel 2002, il trafficante d'armi è tornato da tempo a Mosca.

Da lì riesce persino a ingannare gli Stati Uniti: Washington dà a una sua compagnia ordini di trasporto per dei voli in Iraq dato che non sapeva chi fosse realmente il proprietario della compagnia.

Anche l'America aumenta la pressione a causa delle connessioni talebane di Bout e blocca i suoi conti nel 2004, senza però rintracciare il nemico dello Stato.

Ispirazione per Hollywood

Il russo è diventato persino fonte d'ispirazione per alcuni film: nel 2005 è uscito «Lord of War» con Nicolas Cage.

Poiché le autorità statunitensi non riescono a incastrare Bout, nel 2007 escogitano un piano per ingannare il trafficante: la Drug Enforcement Agency (DEA) organizza uno pseudo acquisto di armi.

Un intermediario, fingendosi rappresentante dei guerriglieri FARC colombiani, ordina 700 missili antiaerei, 5.000 AK-47 e munizioni per 20 milioni di dollari. Bout fa fallire un incontro programmato a Bucarest all'ultimo minuto, ma nel 2008 gli investigatori a Bangkok hanno una nuova possibilità.

I falsi acquirenti sottolineano di voler uccidere gli americani con le armi e in questo contesto chiedono esplicitamente dei mirini telescopici. Bout concorda sul fatto che anche lui è braccato dagli Stati Uniti. A quel punto le maschere degli agenti cadono e le manette scattano. L'estradizione negli Stati Uniti richiede due anni a causa degli interventi russi.

Il rilascio del trafficante d'armi era previsto solo per il 2029, ma grazie all'accordo con Griner, il russo è ora già tornato in patria. Non più tardi di ottobre 2019, Mosca si era offerta di scambiare 15 americani imprigionati con Bout. Il Paese è lieto che «un'ordinaria giocatrice di basket» sia ora sufficiente per lo scambio, scrive il blog militare «Rybar».

Ma un altro americano resta in ostaggio di Putin: Paul Whelan. L'ex soldato è stato arrestato nel 2018 e condannato per presunto spionaggio. «L'unica scelta era portare a casa Brittney Griner ora o non portarne a casa nessuno», giustifica così la procedura un funzionario della CNN.

Le critiche per lo scambio provengono principalmente dai repubblicani. «Potrebbe non essere molto conosciuto, ma è innocente», ha scritto su Twitter il deputato Adam Kinzinger a proposito di Whelan. La liberazione di Bout è un «regalo» per il presidente russo Vladimir Putin, si lamenta Kevin McCarthy, candidato alla presidenza della Camera dei Rappresentanti. «Lasciare Paul Whelan indietro per questo è da irresponsabili».