Domande e risposte Quanto è pericoloso il nuovo sottotipo di Omicron BQ.1.1?
Gli esperti di tutto il mondo sono preoccupati per Omicron BQ.1.1: sembra essere in grado di sfuggire ancora meglio al sistema immunitario e si sta diffondendo rapidamente. Ecco cosa c'è da sapere.
Il SARS-CoV-2 è in continua evoluzione. La nuova sottovariante BQ.1.1 di Omicron è di particolare interesse per gli esperti perché presenta caratteristiche che potrebbero scatenare una nuova ondata di infezioni.
Cosa rende speciale BQ.1.1?
L'albero genealogico del SARS-CoV-2, con tutte le sue varianti e sottovarianti, è ormai difficile da tenere sotto controllo per i non addetti ai lavori. La maggior parte delle persone probabilmente conosce ancora la variante BA.5 di Omicron, che ora domina in Svizzera e con la quale molte persone vaccinate e guarite sono state infettate in estate.
Ora, BQ.1.1, un'altra discendente della variante BA.5, sta avanzando. Ci sono tre mutazioni aggiuntive nella proteina spike, che il virus utilizza per penetrare nelle cellule del corpo, riporta «Spiegel». Questo dato è significativo perché più la proteina spike si modifica, più il virus viene riconosciuto con difficoltà dal sistema immunitario.
A che velocità si diffonde il sottotipo e dove?
BQ.1.1., insieme alla sua sottovariante sorella BQ.1, si sta diffondendo rapidamente, soprattutto in Nord America e in Europa. La loro quota di nuove infezioni negli Stati Uniti è recentemente salita a più del 10%, con entrambe le varianti che rappresentano il 5,7% ciascuna. Hanno un «tempo di raddoppio piuttosto preoccupante», ha dichiarato l'immunologo statunitense Anthony Fauci all'emittente CBS News.
BQ.1.1 è già arrivata anche in Svizzera. Secondo Simone Buchmann dell'Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP), interpellata da blue News, il virus è stato individuato finora 31 volte nel nostro Paese. Il monitoraggio delle acque reflue ha inoltre dimostrato che la percentuale della variante in Svizzera è in aumento.
Quanto è pericolosa?
Non è ancora possibile valutare in modo affidabile se BQ.1.1 prevarrà nella competizione evolutiva delle varianti, perché circolano diversi «parenti» con caratteristiche simili. Ad esempio, BQ.1.1 mostra «un'evasione immunitaria e mutazioni in posizioni simili» alla nota BA.2.75.2, afferma Richard Neher dell'Università di Basilea, citato da «Focus».
Tuttavia, come ha spiegato il suo collega Cornelius Römer a «Spiegel», BQ.1.1 sta già guidando la prossima ondata. Significa che la variante è responsabile di un maggior numero di infezioni, quindi anche di casi più gravi e di un più alto numero di pazienti con conseguenze a lungo termine.
Non significa, tuttavia, che BQ.1.1 causi decorsi più complicati. Secondo le osservazioni dell'UFSP, «non ci sono indicazioni che BQ.1.1 di per sé porti a malattie più gravi rispetto alle varianti precedenti».
Cos'altro rende BQ.1.1 problematica?
Un'infezione con BQ.1.1 è apparentemente peggiore da trattare. Come altre linee affini, si sospetta che sia sfuggita ai cocktail di anticorpi monoclonali disponibili, ancora efficaci contro BA.5. Questa terapia è considerata il trattamento migliore, soprattutto per i pazienti immunocompromessi.
Il virologo Friedemann Weber di Giessen sottolinea un altro problema: non è «prevedibile fino a che punto le nuove varianti possano causare il Long Covid, conseguenza di infezioni anche lievi che finora ha ricevuto troppa poca attenzione».
Quanto proteggono le malattie e le vaccinazioni precedenti?
Secondo una prima indagine di laboratorio, BQ.1.1 può sfuggire agli anticorpi di persone completamente vaccinate e infettate da una variante Omicron, ha dichiarato a «Der Spiegel» il ricercatore basilese Cornelius Römer.
Anche il ministro della salute ed epidemiologo tedesco Karl Lauterbach è scettico sulla protezione che si è creata finora nella popolazione: «Se, ad esempio, si affermasse BQ.1.1, coloro che sono stati infettati in estate potrebbero probabilmente infettarsi di nuovo facilmente», ha spiegato in un'intervista alla «Frankfurter Allgemeine Zeitung».
La maggior parte degli esperti, intanto, continua a ritenere che una certa protezione attraverso la vaccinazione o il fatto di essere stati infettati esista anche contro le varianti future e che questo protegga dai decorsi gravi.
A cosa serve ora un booster?
Le vaccinazioni sono «la migliore protezione che abbiamo al momento», spiega Römer a «Der Spiegel». Aggiunge che il richiamo con il vaccino contro Omicron è la scelta migliore in questo caso. Sebbene non sia perfettamente adattato a BQ.1.1, «è comunque molto più adatto al sottotipo rispetto al vaccino originale».
L'UFSP ritiene inoltre «probabile che una vaccinazione di richiamo fornisca una protezione aggiuntiva contro l'infezione». Si presume che la vaccinazione precoce, come per le altre sottovarianti di Omicron, offra una buona protezione contro i decorsi gravi, ha dichiarato l'Ufficio, interpellato. «Raccomandiamo a tutti coloro che non hanno ancora ricevuto il richiamo della vaccinazione di farlo al più presto».
BQ.1.1 potrebbe causare una nuova ondata?
Il bioinformatico Cornelius Römer del Biozentrum dell'Università di Basilea ha già avvertito «Der Spiegel» che il numero di casi riconducibili a BQ.1.1 raddoppia ogni settimana. Su Twitter ha scritto che «BQ.1.1 guiderà un'ondata in Europa e Nord America prima della fine di novembre».
Per Römer, così come per la maggior parte dei suoi colleghi, non è decisivo che siano le singole varianti a prevalere. Parla di una «zuppa di varianti» che probabilmente alimenterà ulteriormente le infezioni. Allo stato attuale, tuttavia, BQ.1.1 è uno degli ingredienti più «caldi», insieme alle varianti BA.2.75.2 e BQ.1.
Il virologo Friedemann Weber dell'Università di Giessen giunge a una conclusione simile. «Non è ancora chiaro se BQ.1.1 o un'altra nuova variante dominerà in inverno», ha dichiarato alla rivista «Focus». Tuttavia, è molto probabile che le assenze per malattia e l'utilizzo degli ambulatori saranno di nuovo elevati, ha detto.
