Missione Luna Claude Nicollier su Artemis: «È ora di tornare a esplorare»
La Nasa vuole inviare regolarmente esseri umani sulla Luna nel prossimo futuro. L'unico astronauta svizzero Claude Nicollier pensa che sia una buona idea, anche se il primo volo di prova senza equipaggio è stato rinviato.
L'ultima volta che l'uomo ha messo piede sulla Luna è stato quasi 50 anni fa. Con l'ambizioso programma «Artemis», la Nasa vuole inviare regolarmente astronauti sul satellite della Terra entro pochi anni. Anche se un primo volo di prova, senza nome, è stato interrotto poco prima del decollo per problemi al motore lunedì 29 agosto, il futuro del volo spaziale con equipaggio continua a essere pianificato su larga scala.
Una buona cosa, pensa Claude Nicollier. L'unico astronauta svizzero esistente finora è soddisfatto del risveglio dello spirito di scoperta nei viaggi spaziali. Tuttavia, non vuole decollare di nuovo da solo, come rivela in un'intervista a blue News.
Con la missione «Artemis», la Nasa sta facendo un nuovo tentativo di raggiungere la Luna: cosa ne pensa come ex astronauta e scienziato?
All'inizio si tratta di un volo senza equipaggio, ma è anche la preparazione per i voli con equipaggio dei prossimi anni: lo trovo estremamente emozionante, perché con questa missione il gusto dell'esplorazione, dello spirito di scoperta, sta tornando nel volo spaziale internazionale.
Lei è l'unico svizzero ad essere stato nello spazio, e lo è stato pure più volte. Le viene un brivido quando sente parlare dei progetti attuali della Nasa?
Andare di nuovo nello spazio? Potrei essere ancora in grado di farlo fisicamente, ma ho anche un'età in cui posso lasciare che le generazioni più giovani vadano al mio posto. Dopo tutto, ho fatto quattro voli spaziali molto interessanti e belli, in particolare la missione al telescopio Hubble con passeggiata spaziale è stata fantastica. Non è quindi un problema per me rimanere sulla Terra e trasmettere le mie esperienze agli studenti del Politecnico di Losanna.
L'astronauta Claude Nicollier
Claude Nicollier, qui sul ponte centrale dello Space Shuttle Discovery il mercoledì 22 dicembre 1999, è il primo e finora unico astronauta svizzero. Tra il 1992 e il 1999, il vodese, nato a Vevey nel 1944, ha volato nello spazio quattro volte. Durante il suo primo lancio nello spazio ha aiutato, con tanto di passeggiata extraveicolare, a riparare il telescopio Hubble nel 1999. Chiusa la carriera spaziale, Claude Nicollier insegna e fa ricerca all'EPFL di Losanna.
Cosa ha portato dallo spazio per la sua vita e per la comprensione del nostro pianeta?
La consapevolezza del nostro posto di esseri umani su un pianeta molto fragile: si può migliorare ancora di più quando si guarda la Terra dallo spazio. Ma naturalmente le missioni sono state importanti anche dal punto di vista scientifico: abbiamo acquisito molte nuove conoscenze, soprattutto grazie al telescopio Hubble, al cui successo ho potuto contribuire in piccola parte.
Cosa distingue le precedenti missioni lunari della Nasa dal programma «Artemis»?
Il programma Apollo negli anni '60 e '70 aveva un obiettivo chiaro: durante la Guerra Fredda, gli Stati Uniti volevano dimostrare all'Unione Sovietica di avere la capacità di atterrare sulla Luna e di potervi portare un uomo e tornare indietro.
Naturalmente, il programma rappresentava anche un passo importante dal punto di vista scientifico per il volo spaziale con equipaggio, ma l'obiettivo era chiaramente politico e fu raggiunto nel 1969 con «Apollo 11», l'allunaggio di Neil Armstrong e Buzz Aldrin. Grazie alle molte risorse coinvolte, il programma continuò con altre missioni lunari fino all'«Apollo 17» nel dicembre 1972. Ma il tutto era ovviamente molto costoso, quindi non c'era motivo di continuare le missioni dopo.
Nessun uomo è stato sulla Luna per 50 anni. Perché la Nasa vuole tornarci proprio ora?
Dopo la fine dell'Apollo, c'era molto da esplorare nell'orbita terrestre bassa. Ecco perché sono stati costruiti gli Space Shuttle e la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). La ISS è una buona piattaforma per imparare, ad esempio, come si può vivere nello spazio in condizioni speciali per periodi di tempo più lunghi.
Ora, però, le cose stanno facendo un altro passo avanti. Il salto sulla Luna, e successivamente su Marte, è molto importante in termini di esplorazione. È ora di tornare a esplorare. Non da ultimo per la grande domanda: l'uomo può vivere a lungo termine su altri corpi celesti? Utilizzando le risorse disponibili...
Perché gli esseri umani dovrebbero vivere a lungo termine su altri corpi celesti?
Questo è interessante per l'umanità in generale. Dobbiamo rimanere sulla Terra per l'eternità? O possiamo, per qualsiasi motivo, vivere altrove a lungo termine? Non si tratta di domani, di dopodomani o del prossimo decennio: ma trovo comunque questa domanda molto importante.
Perché l'umanità sta distruggendo il suo pianeta e ha bisogno di un rifugio alternativo?
No, no. È assolutamente chiaro che la priorità assoluta è salvare il nostro pianeta Terra. Ma questo non significa che non possiamo continuare a esplorare scientificamente l'universo e a sondare le possibilità di vita che ci sono. Quando impariamo a conoscere gli altri pianeti con la planetologia comparata, impariamo anche a conoscere la Terra. Se comprendiamo la storia e il futuro di Venere e Marte, i nostri vicini nel sistema solare, possiamo anche capire meglio il futuro della Terra.
Elon Musk svolge un ruolo non trascurabile nel programma «Artemis». La sua società SpaceX costruirà, ad esempio, un lander lunare. Quanto è realistico il suo progetto di colonizzare Marte in modo permanente?
Non credo che la colonizzazione sia molto realistica al momento e non è né utile né necessaria. Potrebbe avere un aspetto diverso tra 500 o 1.000 anni. Da un punto di vista scientifico, la domanda se l'uomo possa vivere su altri pianeti a lungo termine può essere risolta da un piccolo gruppo di esploratori. Non è necessario che si tratti di migliaia o addirittura di milioni di persone.
C'è l'idea carina, e in parte realizzata, che l'universo connetta le persone. Cosa ne pensa del fatto che nel frattempo non è rimasto molto di questa cooperazione?
La cooperazione sulla ISS è stata finora molto proficua e ha funzionato molto bene, anche se la Russia è un punto interrogativo al momento. La Cina ha un proprio programma spaziale, ma non è escluso che in futuro ci sia una cooperazione nella ricerca spaziale. Anche se al momento sembra politicamente fuori discussione.
