Am Montagabend steigt in London das grosse Finale der Darts-WM. Ein Engländer könnte seine Laufbahn 15 Jahre nach einem Schicksalsschlag vergolden.
15 Jahre jung ist Michael Smith, als der in St. Helens geborene Engländer auf dem Weg zur Schule schwer verunglückt. Bei einem Sturz mit dem Fahrrad bricht sich Smith die Hüfte und muss 16 lange Wochen an Krücken gehen. Die damit verbundenen Einschränkungen weiss der eher ungeduldige Teenager, der bereits als kleiner Junge gelegentlich Pfeile wirft, aber zu nutzen.
Aus Langeweile beginnt er so richtig mit dem Dartspielen, wo Smith sein Talent schnell entdeckt. Noch an Krücken gelingt ihm seine erste 180 – die mit drei Pfeilen maximal erreichbare Punktzahl. Längst ist die Leidenschaft für den Sport bei Smith geweckt. Sie ist gar so gross, dass «Bully Boy» die Abschlussprüfung seiner Schreinerausbildung wegen eines Darts-Turniers sausen lässt. Die aussergewöhnliche Entscheidung bezeichnet Smith selbst als die beste seines Lebens. Und sie soll sich ausbezahlen.
Der endgültige Durchbruch?
Bereits 2012 gewinnt er sein erstes Turnier auf der Profi-Tour, bevor er ein Jahr später zum Junioren-Weltmeister avanciert. An der WM 2014 schockt Smith die Dart-Welt mit einem Sieg über den grossen Phil Taylor. Einzig die fehlende Konstanz hemmt in der Folge den stetigen Aufstieg, der vorerst im Einzug ins WM-Final 2019 gipfelt. Auf einen grossen Titel wartet Smith bis heute.
Nach der Finalniederlage vor drei Jahren gegen Michael van Gerwen scheitert Smith beim Highlight des Jahres in der Folge gar zweimal (2020 und 2021) in der Auftaktrunde. Auch in der Weltrangliste rutscht Smith zuletzt ab, bevor in diesem Jahr im «Ally Pally» überraschend der Befreiungsschlag gelingt.
Im Achtelfinal besiegt er die mit Jonny Clayton die Weltnummer 8 nach einem Krimi im Entscheidungssatz. Im Viertelfinal, der ebenfalls über die volle Distanz geht, eliminiert Smith gar die amtierende Weltnummer 1 Gerwin Price. Gegen die Weltnummer 4, James Wade, lässt der 31-Jährige im Halbfinal dann gar nichts anbrennen. Und so bietet sich Smith am späten Montagabend (ab 21.10 Uhr) gegen Peter Wright die Chance, seine ausgelassene Schreiner-Abschlussprüfung definitiv zu rechtfertigen.
Mo 03.01. 21:00 - 23:30 ∙ Sport1 ∙ 150 Min
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