Zahlenkünstler Bienen können bis fünf zählen und ticken wie du

Bienen reihen kleine Mengen instinktiv links ein, grosse Mengen rechts, wie es schon von Menschen, Primaten und Vögeln bekannt ist. Gibt es eine natürliche Ordnung der Dinge?

Eine in der Fachzeitschrift «Proceedings of the National Academy of Sciences» erschienene Studie stützt die in der Wissenschaft viel diskutierte Theorie, dass die Richtung Von-links-nach-rechts allen Tieren einschliesslich dem Menschen innewohnt. Erstmals wurde dieser intuitive «mentale Zahlenstrahl» nun auch bei Insekten nachgewiesen, wie der «Guardian» berichtet.

In einem Experiment mit Bienen liessen Wissenschafter demnach am Forschungszentrum für tierische Kognition an der Paul-Sabatier-Universität in Toulouse einzelne Honigbienen in eine Holzkiste einfliegen.

Mit Zuckerwasser wurden die Tiere dabei auf Bilder von Objekten in unterschiedlicher Zahl trainiert, indem sie an den Wänden der Kiste befestigt wurden. Die Anzahl der Gegenstände blieb für jede einzelne Biene gleich, variierte aber zufällig zwischen der Gruppe – zwischen einem, drei oder fünf – und in Bezug auf die Form: Kreise, Quadrate oder Dreiecke.

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Sobald die Bienen darauf trainiert waren, auf ihre festgelegte Anzahl von Gegenständen zuzufliegen, entfernten die Forscher die Bilder und befestigten stattdessen Bilder mit einer anderen Anzahl von Gegenständen an den anderen Seiten der Kiste, wobei sie die Mittelwand leer liessen.

Das Resultat: Bilder mit weniger Objekten flogen die Bienen spontan auf der linken Seite an, Bilder mit mehr Objekten auf der rechten.

Bienenhirn funktioniert ähnlich wie beim Menschen

«Bienen verarbeiten Informationen in den beiden Gehirnhälften unterschiedlich», sagt Neurobiologe und Studienleiter Martin Giurfa. «Diese Eigenschaft scheinen sie mit uns Menschen zu teilen, deshalb nehmen wir an, dass sie ein möglicher Grund für die Existenz des mentalen Zahlenstrahls ist», führt er weiter aus.

Das Forschungsteam um Giurfa sieht in den Ergebnissen einen Beleg, dass das intuitive Links-rechts-Schema natürlichen Ursprungs sei.

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Allerdings wurde auch die entgegengesetzte Richtung bei Menschen aus Kulturen gefunden, die eine arabische, hebräische oder persische Schrift verwenden, die also von rechts nach links lesen.

Wenn also Tiere tatsächlich Mengen von links nach rechts denken, warum gilt das nicht für alle Menschen? «Auch wenn der mentale Zahlenstrahl angeboren ist, kann die Kultur ihn verändern und sogar umkehren – oder noch betonen», erklärt Giurfa.

Bienen hingegen müssten sich an das halten, was die Natur vorschreibt.