Zwei Wochen bis zur Bundestagswahl 16 Jahre Merkel – in Deutschland endet eine Ära

Sie ist die erste Frau und zugleich die erste Ostdeutsche an der Spitze der Regierung ihres Landes. In 16 Kanzlerjahren hat Angela Merkel Deutschland und Europa ihren Stempel aufgedrückt. Nun sagt sie der Politik Lebewohl.

Wer in Deutschland nach der Jahrtausendwende geboren wurde, der kennt keinen anderen Regierungschef als Angela Merkel. «Kann auch ein Mann Bundeskanzlerin werden?», ist so eine Frage, die deutsche Kinder ihren Eltern schon gestellt haben sollen. Seit November 2005 regiert die promovierte Physikerin Europas grösste Volkswirtschaft.

Sie hat ihr Land und auch den Kontinent geprägt. Nach 16 Amtsjahren ist für die mächtigste Frau Europas Schluss, sie zieht sich mit 67 aus der Politik zurück. Die Menschen zwischen Flensburg und Füssen, Aachen und Zittau werden sich an ein neues Gesicht im Bundeskanzleramt gewöhnen müssen – ob Kanzler oder Kanzlerin.

DeutschlandDer Kampf ums Merkel-Erbe – Christdemokraten droht Wahldesaster

Merkels Kanzlerschaft habe einen «historischen Charakter», sagte US-Präsident Joe Biden bei ihrem wohl letztem offiziellen Besuch in Washington Mitte Juli. Dem mag kaum jemand widersprechen. Sie ist die erste Ostdeutsche und auch die erste Frau an der Spitze der deutschen Regierung.

Fall der Berliner Mauer als zentrales Ereignis

Merkel gewann vier Bundestagswahlen, und ihre Regierungszeit könnte sogar noch länger als die des Altkanzlers Helmut Kohl (1982-1998) werden. Sie führte ihr Land durch die Finanz- und die Eurokrise und musste in der Flüchtlingskrise 2015/16 viel Kritik einstecken. Nach dem schlechten Abschneiden ihrer Partei bei den Landtagswahlen im Oktober 2018 kündigte die langjährige CDU-Chefin an, 2021 nicht mehr anzutreten – und hielt Wort.

Es war der Fall der Berliner Mauer, der Merkel 1989 in die Politik brachte. Ihr Vater, ein Pfarrer, war schon kurz nach ihrer Geburt in Hamburg 1954 in die DDR gezogen, weil es im kommunistischen Osten zu wenige Seelsorger gab. Merkel wuchs in Brandenburg auf und studierte in Leipzig Physik. Sie habe sich bewusst für die Naturwissenschaften entschieden, weil sich die DDR-Führung in die Naturgesetze wenig einmischen könne, heisst es auf ihrer Internetseite.

Danach arbeitete sie an der Ost-Berliner Akademie der Wissenschaften. Nach dem Mauerfall engagierte sie sich im «Demokratischen Aufbruch», der Teil der CDU wurde. In der letzten DDR-Regierung unter Lothar de Maizière (CDU) wurde sie 1990 stellvertretende Regierungssprecherin.

Merkel erwirbt Ruf als internationale Krisenmanagerin

Nach der Wiedervereinigung Deutschlands machte Kohl sie 1991 zur Frauen- und 1994 zur Umweltministerin. Als der CDU-Patriarch nach seiner Abwahl 1998 in den Strudel einer Parteispendenaffäre geriet, distanzierte sich Merkel öffentlich von ihrem Mentor. 2000 wurde sie Bundesvorsitzende der CDU, zwei Jahre später auch Chefin der CDU/CSU-Bundestagsfraktion und damit Oppositionsführerin gegen Kanzler Gerhard Schröder (SPD).

Die wichtigsten Fotos von Angela Merkel

Angela Merkel tritt nach der Bundestagswahl am 26. September als deutsche Bundeskanzlerin ab.

Bild: KEYSTONE

Ab 1991 war Angela Merkel Frauenministerium im Kabinett von Bundeskanzler Helmut Kohl.

Bild: KEYSTONE

Im April 2000 wurde sie zur neuen Vorsitzenden der CDU gewählt. Dieses Amt gab sie 2018 an Annegret Kramp-Karrenbauer ab. 

Bild: KEYSTONE

Angespanntes Verhältnis: Ihr Rivale Friedrich Merz war damals Fraktionsvorsitzender der CDU/CSU im Bundestag.

Bild: KEYSTONE

2014 gewann Deutschland die Fussball-Weltmeisterschaft in Brasilien – Merkel war vor Ort in Rio de Janeiro und feierte mit der Mannschaft.

Bild: KEYSTONE

Was demonstriert sie hier wohl? Gespräch mit US-Präsident Barack Obama während des G7-Treffens auf Schloss Elmau in Bayern.

Bild: KEYSTONE

Selfie mit dem Geflüchteten Schakir Kedida: 2015 wurde Angela Merkel zum Gesicht des humanitären Europa.

Bild: KEYSTONE

Bei der Eröffnung des neuen Gotthard-Basistunnels besuchte Merkel die Schweiz: Johann Schneider Ammann empfing sie zusammen mit Frankreichs Präsident Francois Hollande (rechts) und Italiens Ministerpräsident Matteo Renzi (links).

Bild: KEYSTONE

In ihrem Element: Die promovierte Physikerin Merkel besucht am 19. August das hessische Biotech-Unternehmen Biontech, das einen Corona-Impfstoff entwickelt hat.

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Die wichtigsten Fotos von Angela Merkel

Angela Merkel tritt nach der Bundestagswahl am 26. September als deutsche Bundeskanzlerin ab.

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Ab 1991 war Angela Merkel Frauenministerium im Kabinett von Bundeskanzler Helmut Kohl.

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Im April 2000 wurde sie zur neuen Vorsitzenden der CDU gewählt. Dieses Amt gab sie 2018 an Annegret Kramp-Karrenbauer ab. 

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Angespanntes Verhältnis: Ihr Rivale Friedrich Merz war damals Fraktionsvorsitzender der CDU/CSU im Bundestag.

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2014 gewann Deutschland die Fussball-Weltmeisterschaft in Brasilien – Merkel war vor Ort in Rio de Janeiro und feierte mit der Mannschaft.

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Was demonstriert sie hier wohl? Gespräch mit US-Präsident Barack Obama während des G7-Treffens auf Schloss Elmau in Bayern.

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Selfie mit dem Geflüchteten Schakir Kedida: 2015 wurde Angela Merkel zum Gesicht des humanitären Europa.

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Bei der Eröffnung des neuen Gotthard-Basistunnels besuchte Merkel die Schweiz: Johann Schneider Ammann empfing sie zusammen mit Frankreichs Präsident Francois Hollande (rechts) und Italiens Ministerpräsident Matteo Renzi (links).

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In ihrem Element: Die promovierte Physikerin Merkel besucht am 19. August das hessische Biotech-Unternehmen Biontech, das einen Corona-Impfstoff entwickelt hat.

Bild: KEYSTONE

Die Bundestagswahl 2005 gewann die CDU/CSU mit Spitzenkandidatin Merkel nur äusserst knapp. Weil es für das bürgerliche Wunschbündnis mit den Liberalen nicht reichte, kam es zu einer grossen Koalition mit den Sozialdemokraten. Am 22. November 2005 wurde Merkel zum ersten Mal als Bundeskanzlerin vereidigt.

In Merkels Regierungsjahre fielen zunächst die von den USA ausgehende internationale Finanzkrise und dann die Euro-Schuldenkrise. Als europäische Krisenmanagerin gewann Merkel international Statur, wegen ihres Beharrens auf einem strengen Sparkurs wurde sie aber vor allem im Süden des Kontinentes angefeindet. «Scheitert der Euro, dann scheitert Europa», sagte sie in einer Regierungserklärung 2011.

«Wir schaffen das» und die Flüchtlingskrise

In der Flüchtlingskrise 2015/2016 schien Merkels Kanzlerschaft zeitweilig zu kippen. Ihre Entscheidung, Kriegsflüchtlinge aus Syrien und anderen Ländern des Mittleren Ostens ins Land zu lassen und der anschliessende Zustrom Hunderttausender von Asylbewerbern kostete sie Zustimmung. Die zuvor von Flügelkämpfen zerrissene rechtspopulistische AfD erlebte einen neuen Aufschwung, und auch in der eigenen Fraktion schwoll das «Merkel muss weg»-Geraune an.

«Wir haben so vieles geschafft – wir schaffen das!», sagte Merkel im Spätsommer 2015 zu den anstehenden Herausforderungen. Wie schwierig sich die Integration der Zuwanderer gestaltet, zeigen jüngste Zahlen der Bundesagentur für Arbeit, wonach 65 Prozent aller erwerbsfähigen Syrer in Deutschland ganz oder teilweise von Sozialleistungen leben. Mit dem Rückgang der Flüchtlingszahlen nach dem EU-Türkei-Deal 2016 erholten sich Merkels Popularitätswerte. Die CDU/CSU gewann 2017 abermals die Bundestagswahl, wenn auch mit dem schwächsten Ergebnis seit 1949. Die AfD zog erstmals ins nationale Parlament ein und wurde mit 12,6 Prozent drittstärkste Kraft.

Ein Merkel-Kind sagt TschüssNun geht sie also und mit ihr meine Jugend

Bekannt wurde Merkel für etliche politische Kehrtwenden, etwa bei der Atomenergie: Die Physikerin war eine Gegnerin des unter der rot-grünen Schröder-Regierung durchgesetzten Atomausstiegs und machte diesen rückgängig, als sie von 2009 an mit den Liberalen statt mit den Sozialdemokraten regieren konnte. Nur wenig später, nach der Reaktorkatastrophe von Fukushima 2011, stimmte dann auch sie für den definitiven Atomausstieg bis Ende 2022.

Merkel segnete auch die Aussetzung der Wehrpflicht ab, die lange Zeit als Markenkern konservativer Politik galt. Kurz vor Ende ihrer dritten Amtszeit 2017 gab sie die Abstimmung über die gleichgeschlechtliche Ehe frei. Sie selbst stimmte dagegen, doch dank etlicher Stimmen aus dem eigenen Lager wurde die Ehe für alle in Deutschland Gesetz.

Merkel hält private Seite im Verborgenen

Konservative Kritiker werfen Merkel vor, die CDU habe unter ihr Profil verloren und sei zu weit nach links gerückt. Allerdings musste Merkel in 12 ihrer 16 Amtsjahre mit dem politischen Gegner – den Sozialdemokraten – regieren und so etliche Kompromisse eingehen. Das gilt zum Beispiel für den gesetzlichen Mindestlohn, den die Christdemokraten nicht wollten, von dessen Einführung die Sozialdemokraten aber eine Neuauflage der «GroKo» (Grosse Koalition) 2013 abhängig machten.

Der 2017 verstorbene Kohl nannte die junge Ministerin zu seiner Zeit sein «Mädchen», als Regierungschefin gaben ihr dann viele den Beinamen «Mutti». Zu Merkels Markenzeichen wurden die zu einer Raute vor dem Bauch geformten Hände. «Sie kennen mich», sagte sie vor der Wahl 2013 den Fernsehzuschauern, und auch im folgenden Wahlkampf warb sie damit, dass sie für Kontinuität stehe.

Privat kennen die Deutschen ihre scheidende Kanzlerin allerdings nur wenig. Menschen, die eng mit ihr zusammenarbeiten, wie die Staatsministerin und Digitalisierungsbeauftragte Dorothee Bär (CSU), rühmen ihren «tiefsinnigen, subtilen Humor» und staunen, wie gut Merkel stets über alles informiert ist. «Man muss wissen, egal was man tut: Sie sieht es», sagte Bär in einem «Spiegel»-Interview.

Bundeskanzlerin – und dann?

Schon viele Jahre früher, Ende der 1990er, sagte Merkel einmal der Fotografin Herlinde Koelbl, sie wolle «kein halbtotes Wrack sein», wenn sie einmal aus der Politik aussteige. Nun wird sie die erste Regierungschefin in der Geschichte der Bundesrepublik, die das Kanzleramt aus freien Stücken verlässt. Ihre Vorgänger hatten – wie Schröder oder Kohl – Bundestagswahlen verloren, waren – wie Helmut Schmidt (SPD, 1974-1982) – über ein Misstrauensvotum gestürzt oder wurden – wie Konrad Adenauer (CDU, 1949-1963) – von den eigenen Parteifreunden aufs Altenteil geschoben.

Nach der Bundestagswahl vom 26. September ist Merkel noch bis zur Konstituierung des neuen Parlaments einen Monat später im Amt. Danach wird sie als geschäftsführende Bundeskanzlerin so lange weitermachen müssen, bis eine neue Regierung steht. Dies kann dauern, wie die Vergangenheit lehrt. Am 17. Dezember wäre sie so lange im Amt, wie Kohl es war. Wie sie danach ohne Politik lebt, darüber soll sich niemand Sorgen machen. «Ich werd' dann schon mit der Zeit was anfangen können», sagte sie bei ihrer letzten Sommerpressekonferenz.

SDA