Sudafricani in Ucraina Ecco come Lionel de Lange ha salvato nove leoni dalla guerra
L'attivista sudafricano per i diritti degli animali Lionel de Lange ha salvato per anni gli animali in Ucraina. Ma ora gli attacchi della Russia gli pongono nuove sfide. Ecco la storia del salvataggio di nove leoni, durato tre giorni.
Lionel de Lange, proprietario sudafricano di uno zoo, salva regolarmente animali da condizioni inaccettabili. Da quando ha vissuto in Ucraina per un po' di tempo, otto anni fa, ha partecipato regolarmente alle operazioni di soccorso in quel Paese. E lo sta facendo anche durante la guerra.
Una delle sue ultime missioni lo ha portato a Odessa insieme ad altri dodici attivisti per i diritti degli animali. Il viaggio verso uno zoo, dove nove leoni avevano finito il cibo, è durato circa otto ore e si è rivelato una vera odissea. Il primo ostacolo si è presentato poco dopo la partenza. «Cinque minuti dopo, il nostro primo veicolo ha avuto un guasto», dice de Lange in un'intervista al «Guardian».
De Lange ha dovuto cambiare i suoi piani ancor prima che l'auto si rompesse. Il percorso scelto inizialmente da lui e dalla sua squadra era troppo pericoloso a causa degli attacchi russi. Ha quindi deciso di attraversare la Moldavia, che richiedeva una nuova serie di documenti ai sensi della Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione.
«La polizia era pronta a sparare ai leoni»
È stata necessaria anche una scorta di polizia. «Non per proteggerci dai russi», precisa de Lange. «La polizia era pronta a sparare ai leoni in caso di incidente». Ha anche aggiunto che le autorità hanno posto diverse domande sulla sicurezza ai posti di frontiera. «Con un leone non si preoccupano molto, e l'ho fatto diverse volte. Ma con nove leoni, tutti sono diventati molto cauti».
Quando la squadra di soccorso, composta da de Lange, un gruppo di veterani di guerra britannici e un veterinario, è finalmente arrivato a Odessa, era sera. De Lange dice che era troppo tardi per anestetizzare e trasportare i nove leoni. Il proprietario degli animali ha quindi pagato il soggiorno del gruppo in un albergo.
Per evitare che i bersagli russi colpissero l'hotel, tutte le luci sono state spente alle 21.00. «È stata probabilmente la cosa più insolita», dice De Lange. «Mangiavamo i nostri pasti alla luce dei nostri smartphone».
In viaggio con nove leoni su tre veicoli
Il giorno successivo è iniziato il salvataggio vero e proprio dei nove leoni. Tutti loro hanno dovuto prima essere anestetizzati. Poi sono stati sottoposti a un controllo sanitario, vaccinati e messi nelle gabbie di trasporto, dove finalmente si sono svegliati dall'anestesia.
Quattro delle casse sono state trasportate da de Lange in un furgone, altre quattro su un camion militare in disuso. L'ultimo leone è stato caricato nella sua cassa sul retro di un'ambulanza trasformata.
Tutti i leoni sono sopravvissuti al viaggio senza problemi, a parte alcuni urti e contusioni causati dalle casse di trasporto e dalle numerose buche presenti sulle strade. È un viaggio che de Lange ha intrapreso solo per amore degli animali.
Tutto comporta un forte stress, spiega. «Devi avere a che fare con animali selvatici che sono completamente imprevedibili. Inoltre, si poteva venire attaccati dai russi in qualsiasi momento del viaggio se decidevano di prendere di mira quella zona».
La parte più difficile non è il viaggio in sé
La parte più difficile dell'operazione di salvataggio, tuttavia, non è il viaggio in sé, ma la ricerca di una casa temporanea per i leoni. Rimarranno lì fino a quando de Lange non avrà organizzato una sistemazione permanente per i grandi felini. «Tutto il resto è stato facile. Il problema è stato trovare una casa temporanea per nove gattoni».
Tra l'altro, de Lange ha trovato quello che cercava a Târgu Mureș, in Romania. La città ha accettato di accogliere i nove leoni fino al 1. settembre. Per allora, de Lange spera di essersi assicurato una casa per sempre in un santuario.
