Le Chinois Pan Zhanle, 19 ans, a assommé mercredi le 100 m nage libre des JO de Paris en décrochant son premier titre olympique et en pulvérisant son propre record du monde, en 46''40.
Révélation des derniers championnats du monde à Doha, où il avait établi la précédente marque de référence (46''80), le sprinter a devancé de plus d'une seconde l'Australien Kyle Chalmers (47''48) et le Roumain David Popovici (47''49).
Méconnaissable mardi matin au point de passer à deux centièmes de l'élimination en séries, Pan Zhanle s'était repris en demi-finales après avoir établi samedi un nouveau record olympique (46''92) lors du 4x100 m.
Claque
Mercredi soir, celui que les médias chinois surnomment le «poisson volant» a pris d'emblée les commandes de la course et mis une claque de 0''40 à sa marque de référence établie en février lors des Mondiaux de Doha.
Il a par ailleurs devancé de plus d'une seconde ses poursuivants, un gouffre sur cette distance. Kyle Chalmers, titré aux JO-2016 de Rio et argenté aux JO-2020 de Tokyo, s'est imposé à la touche (47''48) devant David Popovici (47''49), qui a détenu le record du monde de la distance entre août 2022 et février 2024.
Né en 2004 à Wenzhou, ville prospère de la côte est chinoise, Pan Zhanle avait éclos au niveau international en septembre 2023, en remportant l'or des Jeux asiatiques sur 100 m en 46''97, avant d'exploser aux Mondiaux de Doha.
ATS