Vulkanausbruch vor Tonga Forscherin: «In der Schusslinie wäre es absolut furchterregend gewesen»

So schwer hat der Vulkanausbruch Tonga getroffen

Satellitenbilder des europäischen Erdbeobachtungsprogramms Copernicus vom 2. Januar 2022 und vom 17. Januar 2022 zeigen, dass nach dem Ausbruch des Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai von einer rund zwei Kilometer langen Insel nicht viel übrig geblieben ist. 

Bild: Keystone

Was zu der gigantischen Eruption vor dem Inselreich Tonga geführt hat, können Forschende erst herausfinden, wenn sie sich direkt an den Ort aufmachen und Vermessungen durchführen können.

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Copernicus-Satellitenaufnahmen zeigen die Verwüstungen durch Aschestaub und Tsunami in der Stadt Mu'a auf Tongas Hauptinsel Tongatapu.

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Das Satellitenbild vom 29. Dezember 2021 zeigt Hafenanlagen in Nuku'alofa, der Hauptstadt des ozeanischen Königreiches Tonga vor dem Vulkanausbruch.

Bild: Keystone/Maxar Technologies via AP

Am 18. Januar 2022 ist die Anlage von dichter Asche überzogen – Teile der Anlagen wurden offenbar durch den Tsunami zerstört. 

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Eine Aufnahme der Australian Defence Force (ADF) zeigt, wo im Hafen Container umgestürzt sind. 

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Ein Wohngebiet auf Tonga am 29. Dezember 2021. 

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Vom dichten Grün des Wohngebiets ist am 18. Januar 2022 nichts mehr zu erkennen. 

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Das Dorf Kanokupolu auf der Hauptinsel Tongatapu am 14. Januar 2022. 

Bild: Keystone/Planet Labs PBC via AP

Am 16. Januar 2022 sind die Häuser unter der Ascheschicht nur noch schwer auf dem Bild zu identifizieren. 

Bild: Keystone/Planet Labs PBC via AP

Ähnlich gestaltet sich die Situation im Ort Niutoua auf Tongatapu, hier im Bild am 9. Januar 2021.

Bild: Keystone/Planet Labs PBC via AP

Niutoua am 17. Januar 2022: Nicht klar zu ersehen ist auf dem Bild, ob die Schäden durch Asche oder womöglich auch durch die Überflutung durch den Tsunami entstanden sind. 

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Der Vulkan Hunga Tonga-Hunga Ha’apai am 10. April 2021. 

Bild: Keystone/Maxar Technologies via AP

Der Vulkan ist seit Dezember 2021 wieder aktiv. Auf diesem Bild sieht man ihn noch vor dem grossen Ausbruch am 6. Januar 2022. 

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So schwer hat der Vulkanausbruch Tonga getroffen

Satellitenbilder des europäischen Erdbeobachtungsprogramms Copernicus vom 2. Januar 2022 und vom 17. Januar 2022 zeigen, dass nach dem Ausbruch des Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai von einer rund zwei Kilometer langen Insel nicht viel übrig geblieben ist. 

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Was zu der gigantischen Eruption vor dem Inselreich Tonga geführt hat, können Forschende erst herausfinden, wenn sie sich direkt an den Ort aufmachen und Vermessungen durchführen können.

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Copernicus-Satellitenaufnahmen zeigen die Verwüstungen durch Aschestaub und Tsunami in der Stadt Mu'a auf Tongas Hauptinsel Tongatapu.

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Das Satellitenbild vom 29. Dezember 2021 zeigt Hafenanlagen in Nuku'alofa, der Hauptstadt des ozeanischen Königreiches Tonga vor dem Vulkanausbruch.

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Am 18. Januar 2022 ist die Anlage von dichter Asche überzogen – Teile der Anlagen wurden offenbar durch den Tsunami zerstört. 

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Eine Aufnahme der Australian Defence Force (ADF) zeigt, wo im Hafen Container umgestürzt sind. 

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Ein Wohngebiet auf Tonga am 29. Dezember 2021. 

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Vom dichten Grün des Wohngebiets ist am 18. Januar 2022 nichts mehr zu erkennen. 

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Das Dorf Kanokupolu auf der Hauptinsel Tongatapu am 14. Januar 2022. 

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Am 16. Januar 2022 sind die Häuser unter der Ascheschicht nur noch schwer auf dem Bild zu identifizieren. 

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Ähnlich gestaltet sich die Situation im Ort Niutoua auf Tongatapu, hier im Bild am 9. Januar 2021.

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Niutoua am 17. Januar 2022: Nicht klar zu ersehen ist auf dem Bild, ob die Schäden durch Asche oder womöglich auch durch die Überflutung durch den Tsunami entstanden sind. 

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Der Vulkan Hunga Tonga-Hunga Ha’apai am 10. April 2021. 

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Der Vulkan ist seit Dezember 2021 wieder aktiv. Auf diesem Bild sieht man ihn noch vor dem grossen Ausbruch am 6. Januar 2022. 

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Nach der gewaltigen Eruption vor dem Inselkönigreich Tonga ist unklar, wie der Unterseevulkan Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai heute aussieht. Zudem suchen Forschende nach einer Erklärung für den gewaltigen Tsunami.

Der Ausbruch des Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai im Pazifik gibt Vulkanologen Rätsel auf. Derart folgenschwere Eruptionen eines Untersee-Vulkans sind selten – und noch seltener sind durch Feuerberge ausgelöste Tsunamis.

Der Pazifische Feuerring mit seinen gefährlichen Vulkanen ist die geologisch aktivste Zone der Erde und entfaltet regelmässig seine zerstörerische Kraft. Die Mega-Eruption des unterseeischen Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai in der Südsee am vergangenen Wochenende hat aber selbst Wissenschaftler überrascht.

«Das war ein unglaubliches Ereignis, und sich in der Schusslinie des Ausbruchs zu befinden, wäre absolut furchterregend gewesen», sagt Emily Lane, Expertin für Hydrodynamik am neuseeländischen Institut für Wasser- und Atmosphärenforschung. Auch aus wissenschaftlicher Sicht sei diese Naturkatastrophe «überwältigend».

Eine Frage beschäftigt nun die gesamte Fachwelt: Was ist von dem einst 1800 Meter hohen und 20 Kilometer breiten Feuerberg, der nur 65 Kilometer nördlich der Hauptstadt des polynesischen Königreichs Tonga mitten im Ozean liegt, noch übrig? Vor dem Ausbruch lag der Rand der Caldera – also des ringförmigen Kessels – nur knapp unter der Wasseroberfläche, ihr Zentrum befand sich laut Lane in gerade einmal 200 Metern Tiefe.

«Wir wissen mehr über die dunkle Seite des Mondes»

Aber wie sieht der Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai jetzt aus? «Wir werden erst wissen, was mit dem Vulkan passiert ist, wenn wir Leute dorthin schicken können, um ihn zu kartografieren», erklärte Lane im Gespräch mit der Deutschen Presse-Agentur. «Im Grunde wissen wir mehr über die dunkle Seite des Mondes als über den Ozean.» Tatsächlich gibt es unzählige Unterwasser-Vulkane auf der Erde, die meisten aber in grosser Tiefe. Wenn sie ausbrechen, wird das meist kaum wahrgenommen.

Was genau zu der gigantischen Eruption im Pazifik geführt hat, könne ebenfalls erst dann geklärt werden, wenn Experten vor Ort seien, so Jonathan Hanson vom geologischen Institut GNS Science in Neuseeland. «Wegen der Aschewolken und der eingeschränkten Kommunikation mit Tonga können wir uns derzeit nicht sicher sein.»

Die Nähe des Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai zur Oberfläche war jedoch entscheidend. «Wenn hier Magma auf Wasser trifft, verdampft es, das Meerwasser wird erhitzt, und es entsteht Wasserdampf», zitierte die «Fuldaer Zeitung» den Vulkanologen Thomas Walter vom Geoforschungszentrum Potsdam (GFZ).

Zu einer so starken Explosion könne es kommen, wenn neu gebildeter Wasserdampf eingeschlossen wurde. «Das Volumen dehnt sich bei dem Verdampfungsprozess aus, aus einem Liter Wasser entstehen beinahe 1000 Liter Wasserdampf.»

Wellen des Tsunami waren bis zu 15 Meter hoch

Die Folge: Am vergangenen Samstag schleuderte der Vulkan eine gigantische Wolke aus Asche, Dampf und Gas bis zu 20 Kilometer in die Höhe. Die Satellitenbilder sind spektakulär – wie ein Atompilz breitete sich das Gemisch ringförmig bis in die Stratosphäre aus.

Die dadurch entstandenen Druckwellen konnten sogar in der Schweiz gemessen werden. Der Knall war Tausende Kilometer weit bis nach Neuseeland und Fidschi zu hören. Ein anschliessender Tsunami mit bis zu 15 Meter hohen Wellen verwüstete Teile von Tonga und erreichte auch weit entfernte Küsten etwa in Japan, Alaska und Südamerika.

Laut Lane handelte es sich um den ersten durch einen Vulkanausbruch ausgelösten Pazifik-weiten Tsunami seit der verheerenden Eruption des Krakatau in Indonesien im Jahr 1883. Bei einer der gewaltigsten Eruptionen der jüngeren Menschheitsgeschichte waren dort mehr als 36'000 Menschen gestorben.

Die darauffolgende gigantische Flutwelle wurde bis nach Europa registriert. «Von Vulkanen provozierte Tsunamis sind lange nicht so häufig wie solche, die von Seebeben ausgelöst werden», betonte Lane. «Nur etwa fünf Prozent der historischen Tsunamis wurden durch Vulkane verursacht.»

Teile des Feuerbergs sind zerstört

Während Vulkanforscher rund um den Globus Daten auswerten und versuchen, die Geheimnisse des Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai zu enträtseln, scheint eines bereits klar: Die Eruption hat zumindest Teile des Feuerbergs zerstört. So ist eine erst 2015 bei einem monatelangen Ausbruch des Vulkans entstandene, zwei Kilometer lange Insel plötzlich verschwunden, wie Satellitenaufnahmen belegen.

Wird der seit Dezember aktive Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai nun weiter brodeln oder gibt er zunächst Ruhe? «Das einzige, was wir sicher sagen können, ist, dass der Vulkan jetzt ausgebrochen ist. Also ist die Wahrscheinlichkeit gering, dass sich darunter noch viel mehr Magma befindet», sagte der Geochemiker Oliver Nebel von der renommierten Monash University in Melbourne zuletzt. Jedoch sei das keine Garantie: In der Vergangenheit habe es auch schon mehrere schwere Ausbrüche eines Vulkans in Folge gegeben.

Nach Vulkanausbruch: Hilfe für Tonga rollt an

Die ersten Flüge mit dringend benötigten Hilfsgütern sind fünf Tage nach der Vulkan- und Tsunami-Katastrophe in dem Pazifikstaat Tonga eingetroffen. Die Flugzeuge waren in Australien und Neuseeland gestartet.

20.01.2022

Von Carola Frentzen und Rebekah Lyell, dpa/uri