Gefahr für die Gesundheit Was ist das überhaupt, eine Hitzewelle?

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Wenn das Thermometer nachts draussen über 20 Grad steigt, raubt uns die Hitze den Schlaf. Aber es gibt Abhilfe. Mit diesen blue News-Tricks bist du bestens gegen heisse Nächte gewappnet.

23.06.2023

In der Schweiz treten Hitzewellen immer häufiger auf. Doch was das ist und wie man damit am besten umgeht, ist gar nicht so einfach. 

«Bund ruft Gefahrenstufe 3 aus», «Jetzt rollt die Hitzewelle an», «Die Schweiz kommt am Wochenende mächtig ins Schwitzen» – Wetterdienste und Medien (so auch blue News), haben im Verlauf der Woche die Hitzewelle angekündigt. Das passiert meist, wenn über mindestens drei Tage hinweg verbreitet Temperaturen von über 30 Grad erwartet werden.

Hitzewelle? Es ist kompliziert

Doch sucht man aber nach einer genauen Definition des Begriffs Hitzewelle, wird es schon etwas komplizierter, wie folgender Vergleich verdeutlicht:

Während in der Schweiz Temperaturen im Sommer ab 30 Grad als Hitzetag eingestuft werden, sind in Indien beispielsweise Temperaturen um die 30 Grad normal. In der Hauptstadt Delhi etwa liegen die Höchstwerte im Mai durchschnittlich bei 40 Grad. 

Weil Hitze in einer bestimmten Region anhand des dort in der bestimmten Jahreszeit typischen Wetterniveaus gemessen wird, ist eine weltweit einheitliche Definition schwierig – eine offizielle gibt es nicht.

Selbst innerhalb Europas werden die Kriterien einer Hitzewelle von Land zu Land unterschiedlich festgelegt. 

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Neue Messemethode seit 2021

Zwar hat die Weltorganisation für Meteorologie es mal so definiert: Wenn an fünf aufeinanderfolgenden Tagen die durchschnittliche Höchsttemperatur um 5 Grad überschritten wird, spricht man von einer Hitzewelle.

Das Schweizer Bundesamt für Meteorologie und Klimatologie macht es anders und behält bei seiner Definition einer Hitzewelle mehr den Menschen im Fokus: «Eine Periode extremer Hitzebelastung, welche die menschliche Gesundheit gefährden kann.» Dabei ist wichtig zu beachten, dass Hitze nicht immer gleich empfunden wird.

Die Luftfeuchtigkeit hat einen massgeblichen Einfluss, wie ein Mensch die Hitze wahrnimmt.

Dabei gilt: Hohe Temperaturen sind bei geringer Luftfeuchtigkeit besser zu ertragen als bei hoher Luftfeuchtigkeit.

Für Warnungen verwendet MeteoSchweiz seit dem Sommer 2021 eine neue Methode. Zuvor verwendete sie den sogenannten Hitzewellenindex. Dieser beschreibt die gefühlte Temperatur und wird auf der Basis von Temperatur und relativer Luftfeuchtigkeit berechnet. Übersteigt der Index während mindestens drei Tagen einen Wert von 90, besteht eine erhebliche Gefahr für die Gesundheit der Menschen.

Seit 2021 wendet MetesoSchweiz nun aber eine andere Methode an. Im Zentrum steht die Tagesmitteltemperatur, abgekürzt Tmean. Für die Berechnung werden sowohl die Tages- als auch die Nachttemperaturen berücksichtigt, und zwar über einen Zeitraum von 24 Stunden, von einer Mitternacht zur nächsten.

Auf der Website von MeteoSchweiz wird erklärt: «An den Stationen des automatischen Messnetzes von MeteoSchweiz wird die Temperatur alle zehn Minuten gemessen, pro Tag liegen somit 144 Einzelmessungen vor. Tmean stellt deshalb eine sehr robuste Grösse dar und beschreibt die Hitzebelastung über den ganzen Tag betrachtet.»

Diese Änderung wurde aufgrund neuester wissenschaftlicher Erkenntnisse eingeführt, wonach auch hohe Nachttemperaturen einen negativen Einfluss auf den menschlichen Organismus haben.

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Hitzewellen – die grösste Bedrohung für Schweizer Bevölkerung?

Das Bundesamt für Bevölkerungsschutz (BASS) hält Hitzewellen sogar für eine der grössten Bedrohungen für die Schweiz und hat dementsprechend ein Gefährdungsdossier erstellt. Denn auch in der Schweiz steigen die Temperaturen. Seit 1864 ist es im Schnitt 1,8 Grad wärmer geworden.

Auch das Bundesamt für Gesundheit (BAG) hat Verhaltensempfehlungen formuliert, wie man sich und andere am besten vor der Hitze schützen kann. 

Hinweis zur Transparenz: In einer früheren Version dieses Artikels wurde noch die alte Warnmessmethode von MeteoSchweiz zitiert. Wir haben das nachträglich aktualisiert.

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