Putin sfida le sanzioni «Un pugile dopo essere stato messo al tappeto si rialza»

Il rublo non era così forte dal 2015 e la Russia ha realizzato finora 138 miliardi di dollari di profitti solo dalle esportazioni di petrolio. Le sanzioni dell'Occidente potrebbero apparire inefficaci. In realtà non lo sono.

«Mosca sembra molto bella e normale oggi», riferisce Raisa Vlasova dopo il suo ritorno in Israele. «Non ci si accorge che qualcosa non va o che il Paese stia soffrendo per le sanzioni».

Com'è possibile?

Poco tempo fa, banche come JPMorgan Chase e Citigroup prevedevano un forte calo del prodotto interno lordo russo, rispettivamente del 7% e del 9,6%. Le sanzioni imposte a Mosca dall'Occidente a causa della guerra in Ucraina avrebbero dovuto tagliare le scorte di denaro di Vladimir Putin.

Ma il Cremlino è tutt'altro che in bancarotta. «Un pugile dopo essere stato messo al tappeto si rialza», così dice Anton Tabakh. Il capo economista dell'istituto finanziario Expert RA, con sede a Mosca, dichiara a «Bloomberg» che «c'è stato un colpo di grazia, ma è stato sostanzialmente compensato dai prezzi favorevoli delle esportazioni». 

Si tratta in particolare dei prezzi del gas e del petrolio, che sono aumentati notevolmente da febbraio. La guerra lanciata dal Cremlino ha fatto lievitare i prezzi a tal punto che l'invasione dell'Ucraina si sta praticamente autofinanziando. La Russia sta registrando ricavi record: la vendita di petrolio e gas, tra le altre cose, ha portato un profitto di 68,3 miliardi di dollari nel primo trimestre di quest'anno, e di 70,1 miliardi nel secondo, stando alla Banca Centrale Russa. 

L'India acquista petrolio russo come mai prima d'ora

Su base annua, i profitti petroliferi sono aumentati di tre volte e mezzo. Anche le esportazioni rimangono sorprendentemente alte nonostante le sanzioni: dopo che nel primo trimestre sono state esportate merci per 166 miliardi di dollari, nel secondo trimestre il valore registrato è di 153 miliardi. Solo il saldo delle importazioni suggerisce che qualcosa non va: è passato da 89 miliardi di dollari nel primo trimestre a 72 miliardi nel secondo.

Non è solo l'aumento del prezzo del petrolio a fare il gioco di Mosca. Dopo un breve calo all'inizio della guerra, la sua produzione è aumentata di nuovo del 7% a giugno, secondo Bloomberg. Il motivo: ciò che l'Europa non compra più viene spedito in Asia, senza indugi. Grazie alle sostanziali riduzioni di prezzo, l'India, ad esempio, sta importando più petrolio russo che mai.

A giugno, la cifra era di ben 950.000 barili (più di 151 milioni di litri) al giorno. L'anno precedente le importazioni erano diminuite del 23%. L'Arabia Saudita e l'Iraq hanno consegnato il 13,5% e il 10,5% in meno del loro oro nero tra maggio e giugno. L'India sta recuperando terreno sulla Russia in termini di importazioni di petrolio, ma Nuova Delhi è solo uno dei tanti acquirenti.

Cina e Germania restano i maggiori clienti

Il Centro per la ricerca sull'energia e l'aria pulita classifica l'India solo al nono posto nell'elenco dei Paesi che hanno importato petrolio, gas e carbone dalla Russia tra il 24 febbraio e il 3 giugno, con la Cina in testa e la Germania a ridosso, che ha acquistato quasi quattro volte tanto. Anche l'Italia e i Paesi Bassi ne hanno acquistato più del doppio. Dall'inizio della guerra, gli Stati dell'Unione Europea hanno trasferito a Mosca più di 68,4 miliardi di euro per i combustibili fossili.

In altre parole, la cassa di guerra di Putin è piena fino a scoppiare. Ciò è dovuto anche all'inutile attacco dell'Occidente al rublo, che il presidente statunitense Joe Biden voleva far scendere al livello di spazzatura. All'inizio sembrava che l'operazione fosse riuscita: la moneta ha perso il 50% del suo valore e Biden ha esultato: «Un rublo ora costa meno di un penny».

Ma a distanza di poco più di un mese il rublo è tornato ai livelli di inizio guerra, fino a raggiungere una forza che non aveva dal 2015. Il Cremlino ha ottenuto questo risultato grazie ai controlli sui capitali: la Banca Centrale ha raddoppiato i tassi di interesse, ha congelato i conti in valuta estera, ha vietato gli scambi di valuta estera e ha costretto gli importatori stranieri a pagare il petrolio e il gas in rubli.

Casse piene grazie al welfare e ai programmi industriali

Il Cremlino stesso utilizza valute estere per pagare i propri debiti. Poiché questi continuano a essere saldati, la fiducia nel rublo è tornata a salire. Tuttavia, la forza della moneta è anche un problema: le esportazioni russe diventeranno più costose e anche i ricavi delle vendite di petrolio diminuiranno, se ci saranno meno rubli per le valute estere.

L'apparente forza economica sta facendo ricredere anche i fari occidentali: JPMorgan e Citigroup hanno corretto le loro previsioni, passando rispettivamente dal 7 al 3,5 e dal 9,6 al 5,5% in meno di produzione economica. «Non c'è il livello di stress che avevamo ipotizzato per il 2022», afferma Evgeny Koshelev, economista della Russia Rosbank. «Dovremmo aspettarci un miglioramento del trend perché sia la politica di bilancio che quella monetaria sono stimolanti».

Cosa si intende con questo? Non è tutto oro quello che luccica: i prezzi al consumo sono in forte aumento in Russia. Ma il Cremlino può attingere alle sue gonfie casse e sta lanciando programmi industriali e di welfare per sostenere l'economia.

«È una storia lunga»

«Con questi dati, non c'è da stupirsi che vengano sollevati dubbi sulla politica economica. L'Occidente deve semplicemente chiedersi se le sanzioni stanno raggiungendo i loro obiettivi», afferma Roger Köppel nella Sonntagszeitung: «La mia opinione è che non lo stanno facendo». Il punto di vista è comprensibile, ma è insufficiente.

«Non so se qualcuno tra i [capi di Stato dell'Occidente] che hanno emesso le sanzioni pensava che avrebbero funzionato immediatamente», afferma l'esperto politico Abbas Gallyamov. «È una storia lunga che alla fine si ritorcerà contro le autorità russe. Anche se l'economia russa non dovesse calare del 10%, come alcuni si aspettavano, ma solo del 3%, si tratta già di un impatto molto significativo che inciderà negativamente sul tenore di vita».

Il Cremlino sta facendo di tutto per far credere ai russi che l'Occidente sia responsabile dell'aumento dei prezzi. «Ma anche nei villaggi e nelle città più remote, la gente sa che non è colpa di Joe Biden se i loro pasti stanno diventando più costosi».

«L'industria pesante russa è praticamente liquidata»

In un settore, le misure dell'Occidente stanno avendo un chiaro effetto: «L'industria pesante russa è stata praticamente liquidata», spiega Leonid Vlasiuk, che è stato analista del partito Russia Unita di Putin prima di emigrare in Israele nel 2021. «Hanno ancora delle riserve, ma non potendo ricostituire le scorte, non saranno in grado di riparare i carri armati o di costruirne di nuovi. Lo stesso vale per l'industria aeronautica o per le automobili».

La produzione di veicoli in Russia è crollata del 97% a causa delle sanzioni. E ciò che ancora oggi esce dalle catene di montaggio in Russia non rende i viaggi più sicuri. «Oggi riparano i loro aerei prendendo i pezzi di ricambio da altri esemplari. A un certo punto, anche questa possibilità finirà», chiarisce Vlasiuk.

Ovunque si utilizzi l'alta tecnologia in Russia, ora ci sono problemi. Finora, ad esempio, tutti i bancomat del Paese sono stati ordinati negli Stati Uniti. Ora devono essere sostituiti da prodotti nazionali con processore Elbrus. Ma non si sa ancora se siano sicuri. Un altro esempio è PJSC Sberbank: la più grande banca russa ricicla le carte di credito inutilizzate per sfruttare i loro chip, che ormai scarseggiano.

L'embargo sull'alta tecnologia è uno strumento efficace contro la macchina da guerra di Putin, ritiene Leonid Vlasiuk: «L'esercito russo ha perso tutti i suoi nuovi carri armati. Ora stanno inviando [al fronte] macchine che sono state operative l'ultima volta negli anni '60, mentre gli ucraini stanno ricevendo le armi più recenti».