Pericolo per tutto il mondo Petroliera ferma nel Mar Rosso da 47 anni, si rischia un grave disastro naturale 

La petroliera «FSO Safer» deperisce da anni al largo delle coste yemenite. L'imbarcazione potrebbe provocare uno dei peggiori disastri naturali della storia recente, ma recuperarla è complicato.

La «FSO Safer» deperisce da anni al largo delle coste dello Yemen, con una notevole quantità di greggio al suo interno. «Questa petroliera potrebbe rompersi o esplodere da un giorno all'altro», avverte il coordinatore delle Nazioni Unite (ONU) Achim Steiner in un'intervista alla «Bayerischer Rundfunk». Di per sé non è una novità: la nave giace lì da ben 47 anni.

A complicare la situazione e a renderla altamente rischiosa è il conflitto politico in Yemen. Da quando, nel 2015, i ribelli Huthi, sostenuti dall'Iran, hanno invaso il Paese impoverito, la guerra civile ha imperversato.

Tutti gli sforzi per risolvere definitivamente il conflitto sono finora falliti. Dal punto di vista economico, il Paese è allo stremo e la popolazione locale è quella che soffre di più. L'ONU parla addirittura della più grande catastrofe umanitaria del nostro tempo.

Un ulteriore disastro ambientale peggiorerebbe la situazione. «Innanzitutto, dopo lo scoppio del conflitto, non c'è stata alcuna manutenzione, il che significa che nelle cisterne si stanno formando gas. In secondo luogo, la nave si sta arrugginendo», ha spiegato Steiner alla radio «Bayerischer Rundfunk». La nave cisterna si trova in una zona di combattimento, quindi non viene ispezionata professionalmente da anni.

Un'esplosione minaccia il Mar Rosso

Se la peggiore delle ipotesi dovesse effettivamente verificarsi e la nave dovesse esplodere o rompersi, si tratterebbe del massimo incidente ipotizzabile per il Mar Rosso.

«Sarebbe una catastrofe di cui forse non abbiamo mai avuto esperienza prima», ritiene Steiner. Provocherebbe una profonda distruzione dell'ecologia marina e la situazione della popolazione yemenita, già in crisi e impoverita, peggiorerebbe ancora.

Centinaia di migliaia di persone nel Paese vivono di pesca. Secondo Steiner, però, in caso di fuoriuscita di petrolio, gli stock ittici non sarebbero più utilizzabili per il prossimo quarto di secolo.

Anche la navigazione internazionale ne risentirebbe, perché lo Yemen si trova sulla rotta del Canale di Suez. Inoltre, per settimane gli aiuti umanitari dall'estero non potrebbero più arrivare: la «Porta delle lacrime», come viene chiamato lo stretto di Bab al-Mandab, verrebbe momentaneamente sigillata.

La situazione politicamente delicata incontra problemi di finanziamento

L'incrociatore marittimo, lungo 368 metri, contiene 181 milioni di litri di petrolio. In confronto, quando il petrolio della Exxon Valdez si riversò in mare nel 1989 in uno dei più grandi disastri ambientali mai avvenuti, «solo» un quarto di quella quantità inquinò l'oceano.

Gli esperti internazionali non hanno certezze su come sia esattamente la situazione, scrive, tra gli altri, il «Tagesanzeiger». Per diverso tempo agli ispettori internazionali è stato negato l'accesso a bordo della nave, collegata a un oleodotto. Le foto più recenti della «FSO Safer» risalgono a quattro anni fa. Solo i ribelli huthi conoscono la situazione esatta, se la conoscono.

Tuttavia, la mancanza di accesso alla petroliera è solo uno di una lunga lista di problemi. Anche dal punto di vista finanziario, l'operazione di salvataggio della «FSO Safer» si sta rivelando un tour de force. Secondo l'ONU per salvare il relitto d'acciaio sono necessari 148 milioni di dollari.

Sebbene in occasione di una conferenza virtuale dei donatori all'inizio di maggio siano stati raccolti 5,6 milioni di dollari, questi non sono ancora sufficienti. Mancano ancora 23,8 milioni. Il divario deve essere «colmato urgentemente», ha dichiarato il portavoce dell'ONU Farhan Haq.

«Una quantità incredibile di cose possono andare storte»

La situazione è dunque difficile, ma c'è ancora speranza, anche perché Peter Berdowksi è coinvolto. Nel 2021, lui e la sua azienda hanno contribuito a liberare la nave container Ever Given dal suo incastro nel Canale di Suez.

La sua azienda ha anche pompato via il petrolio dalla Costa Concordia, rovesciatasi nel 2012. All'inizio era riluttante a collaborare con l'ONU, come ha raccontato lui stesso al «Tagesanzeiger»: «Ma quando ci siamo resi conto del tipo di disastro che dovevamo prevenire, alla fine abbiamo unito le forze», ha detto.

Il piano prevede che la nave cisterna «Nautica», di 333 metri, proveniente dalla Cina, pompi il petrolio dalla petroliera fatiscente alla «Ndeavor». Entrambe le navi di soccorso dovrebbero arrivare a Gibuti, cioè nelle immediate vicinanze della posizione della «FSO Safer», a breve. E con loro 45 specialisti, chimici, sommozzatori e ingegneri strutturali.

«Ora abbiamo le migliori condizioni in otto anni per risolvere questo problema», afferma fiducioso Steiner. Ian Ralby, consulente per il diritto e la sicurezza marittima, tuttavia, semina dubbi: «È un approccio terribilmente rischioso. C'è una quantità incredibile di cose che possono andare storte».

L'equipaggio conta sull'aiuto dei ribelli huthi

A patto che l'equipaggio arrivi sano e salvo alla «FSO Safer» - questo dipende dall'aiuto dei ribelli huthi, visto che le acque sono parzialmente minate - il compito più importante spetterà inizialmente ai chimici. Protetti da tute, dovranno scoprire quali parti della nave possono essere penetrate.

Anche in seguito sorgeranno questioni importanti. La funzionalità delle valvole per la depressurizzazione è in discussione tanto quanto quella dei sistemi di pompaggio a bordo. Ci sono anche punti interrogativi sulle condizioni del sistema di ancoraggio, sui collegamenti alle condutture e sullo scafo della nave. «Il nostro piano finora è uno scheletro. La «carne» verrà decisa solo in loco», ammette Berdowski.

Anche l'uso di generatori a bordo della «FSO Safer» sarà rischioso. Nel peggiore dei casi si rischia un'esplosione, che provocherebbe un'enorme nube di fumo tossico. A seconda della direzione del vento, le particelle nocive si depositerebbero su campi e sulle piantagioni e quasi due milioni di persone potrebbero essere colpite.

Anche il secondo scenario peggiore avrebbe gravi conseguenze: la fuoriuscita di petrolio nell'oceano. Le ripercussioni per la popolazione dello Yemen sarebbero catastrofiche, così come per l'ecosistema marittimo: molti pesci morirebbero, i porti chiuderebbero, ci sarebbero emergenze umanitarie, mancherebbe acqua potabile. 

Chi rottamerà la «FSO Safer»?

Solo quando l'ultima goccia di petrolio sarà stata pompata dalla «Nautica» potremo tirare un sospiro di sollievo, anche se solo per poco. La messa in sicurezza della «FSO Safer» non è un progetto a breve termine e le soluzioni a lungo termine dipendono dai negoziati con i ribelli Huthi.

Inoltre, non è chiaro chi otterrà la preziosa materia prima, se fosse in buone condizioni. Se il petrolio venisse sequestrato con successo, i 181 milioni di litri varrebbero circa 90 milioni di dollari. Inoltre, la nave dovrebbe essere rimorchiata e demolita.

Quindi una sola cosa è chiara: una volta scongiurato il problema più urgente, ossia la prevenzione del disastro ambientale, ci saranno molte altre sfide.