Dominic Stricker (ATP 119) se souviendra longtemps de sa première victoire dans le tableau principal d'un Grand Chelem. Il est, en effet, revenu de nulle part à Wimbledon face à Alex Popyrin (ATP 81).
Le gaucher bernois s'est imposé 3-6 6-3 6-2 4-6 7-5 devant l'Australien après avoir écarté une balle de 4-0 au cinquième set. Dans cette rencontre longue de 3h08' mais interrompue à deux reprises par la pluie, Dominic Stricker a alterné le chaud et le froid. Il fut ainsi irrésistible dans les deuxième et troisième sets avant de perdre le fil de son tennis en raison, sans doute, de ce côté «junior» qu'il ne parvient pas encore à occulter. Qu'il se rassure, un certain Roger Federer cultivait le même travers lors de ses premiers pas sur le Circuit.
«Je ne le cache pas: le soulagement est immense, avoue le Bernois. Je me suis efforcé de rester calme dans le cinquième set. Je n'étais pas nerveux. Avoir joué un match dans le tableau principal à Roland-Garros il y a cinq semaines m'a bien aidé. Je sais que je suis désormais capable de tenir le choc dans une rencontre en cinq sets.»
Un superbe défi contre Frances Tiafoe
Au-delà de la symbolique, ce succès n'a pas de prix. Il le rapproche du top 100 de l'ATP et il lui offre in superbe défi au deuxième tour contre Frances Tiafoe (no 10). Victorieux il y a trois semaines du tournoi de Stuttgart, l'Américain est l'un des joueurs les plus spectaculaires du Circuit. Cela tombe bien dans la mesure où Dominic Stricker est capable sur gazon de présenter un jeu vraiment attrayant.
Stan Wawrinka et Belinda Bencic seront également en lice jeudi. Le Vaudois affrontera l'Argentin Tomas Martin Etcheverry (no 29) avec l'espoir de défier le quadruple tenant du titre Novak Djokovic vendredi en seizième de finale. Le Serbe s'était, en effet, qualifié pour le troisième tour alors que bien des joueurs n'avaient pas fini de négocier le premier... Quant à Belinda Bencic, elle sera opposée à l'Américaine Danielle Collins (WTA 52)
Naef «pas larguée» mais éliminée
L'aventure est, en revanche, terminée pour Céline Naef (WTA 165). La Schwytzoise n'a pas marqué un jeu mercredi dans une rencontre perdue 6-3 6-3 contre la Russe Anastasia Potapova (no 22). A la reprise, Céline Naef n'a pas su gagner le premier point qui lui aurait permis de mener 4-3.
Issue des qualifications, elle aura tout de même dévoiler mardi bien des promesses pour sa grande première à ce niveau. «Je ne pensais pas avoir déjà le niveau pour disputer un premier tour dans un Grand Chelem, sourit-elle. Face à Potapova, j'ai le sentiment que je n'étais pas larguée. Il me manque seulement un peu plus d'expérience dans les moments chauds.»