Le Belge Wout Van Aert a abandonné la course A travers la Flandre après une chute très violente en compagnie de plusieurs autres favoris, mercredi, à quatre jours du Tour des Flandres.
Le leader de l'équipe Visma-Lease a bike est allé au sol à 67 km de l'arrivée dans un virage à droite pris à pleine vitesse. Il s'est redressé difficilement, le maillot déchiré et le dos complètement rapé, avant d'être évacué sur une civière.
Impliqués dans la même chute, son compatriote Jasper Stuyven et l'Erythréen Biniam Girmay étaient également en route pour l'hôpital, selon leurs équipes respectives, Lidl-Trek et Intermarché. Le Danois Mads Pedersen, vainqueur dimanche de Gand-Wevelgem, est lui aussi tombé mais a pu repartir. Tous ces coureurs figuraient dans un petit peloton de favoris en chasse derrière l'échappée.
Cet incident est de nature à compromettre fortement la participation de Van Aert dimanche au Tour des Flandres dimanche et le 7 avril à Paris-Roubaix. Le Flamand de 29 ans avait fait de ces deux Monuments pavés, qui manquent encore à son palmarès, le principal objectif de sa saison.
Il a axé tout son début d'année autour de ces deux classiques, zappant plusieurs courses dont Milan-Sanremo pour se préparer en altitude à Tenerife, lors d'un stage de trois semaines.
Vendredi dernier, il était déjà tombé, mais moins lourdement, lors du Grand Prix E3 remporté par son grand rival Mathieu van der Poel. Le Néerlandais ne participait pas à A travers la Flandre mercredi, pour se préserver pour le «Ronde» dimanche dont il devient plus que jamais le grandissime favori.
Pour Van Aert, la malédiction semble se poursuivre sur les classiques flamandes qui lui étaient promises au début de sa carrière, mais sur lesquelles il accumule les coups de malchance, comme sa crevaison lors du dernier Paris-Roubaix à un moment crucial de la course.