Remco Evenepoel et Primoz Roglic, deux des grands accidentés d'avril, font un retour très attendu à partir de dimanche. Ils disputeront le Critérium du Dauphiné, tremplin vers le Tour de France.
C'est le lot de tous les événements placés avant l'échéance suprême: le Dauphiné, épreuve montagneuse dans les Alpes, a beau être une des courses par étapes les plus prestigieuses du calendrier, remportée par les plus grands champions du Tour – Merckx, Hinault, Anquetil, Indurain, Froome,... – depuis sa création en 1947, elle reste néanmoins une course de préparation.
«Tu as beau gagner le Dauphiné, si tu rates le Tour derrière, tu rates ta saison», insiste le Français David Gaudu, leader de l'équipe Groupama-FDJ. Cela n'enlève rien à l'intérêt du Dauphiné, au contraire, puisqu'on y jaugera précisément le degré de forme des principaux protagonistes pour mieux spéculer sur leurs chances en juillet.
Pas de Vingegaard ni de Pogacar
L'indicateur est souvent fiable. L'année dernière, Jonas Vingegaard avait survolé la course avant de planer aussi sur son deuxième Tour de France. Cette fois, le Danois ne sera pas là.
Insuffisamment remis de sa lourde chute au Tour du Pays basque le 2 avril, le leader de Visma-Lease a bike transpire à l'entraînement à Tignes en espérant être prêt pour le Tour de France. Son grand rival, Tadej Pogacar, qui vient d'écraser le Giro, est également sur le point de rejoindre les Alpes pour un stage d'altitude à Isola 2000.
Restent les deux autres «fantastiques», Remco Evenepoel et Primoz Roglic, impliqués dans la même chute que Vingegaard et qui n'ont plus couru depuis. Pour le Belge et le Slovène, il s'agit d'abord de se tester et de se rassurer.
«Encore du travail»
«J'ai encore du travail avant d'être au top de ma forme. Avant de regarder le classement général, je vais d'abord prendre le Dauphiné pour retrouver le rythme de la course et voir où j'en suis», souligne Evenepoel (24 ans). Il découvre le Dauphiné, avec l'Espagnol Mikel Landa comme lieutenant de luxe.
Roglic, lui, a déjà gagné le Dauphiné, en 2022, et connaît bien les routes françaises. Le Slovène de 34 ans disputera son sixième Tour de France. Il a quitté Visma cet hiver pour Bora-Hansgrohe avec la perspective d'avoir une équipe entièrement dédiée à son rêve de remporter le seul grand Tour qui manque à sa collection.
Cinq arrivées au sommet
Le parcours est, comme d'habitude, exigeant avec cinq des huit étapes se terminant par une arrivée au sommet. Les trois dernières étapes finissent respectivement au Collet d'Allevard (11,2 km à 8,1%), à Samoëns 1600 (10 km à 9,3%) et au Plateau des Glières, haut-lieu de la Résistance (9,4 km à 7,1%), autant d'ascensions propres à créer des écarts.
Au milieu, un contre-la-montre de 34,4 km mercredi à Neulise offrira également un duel intéressant entre Evenepoel et Roglic qui sont respectivement champion du monde et champion olympique en titre du chrono.
Mais vu l'état de forme incertain des deux, ils sont plusieurs à cultiver des ambitions lors de cette 77e édition, à l'image des lieutenants de Pogacar chez UAE, Juan Ayuso et Pavel Sivakov, les Américains Sepp Kuss et Matteo Jorgenson ou encore l'Espagnol Carlos Rodriguez.
AFP