«Ce n'est pas un problème, c'est une opportunité, un défi et nous le relèverons», a déclaré mardi l'entraîneur de Manchester City, Pep Guardiola, à la veille du match couperet contre Bruges à domicile en Ligue des champions.
Les champions d'Europe 2023 doivent absolument battre l'équipe belge lors de la dernière journée de la phase de ligue pour atteindre les barrages de la compétition. Un match nul les éliminerait avant la phase finale, une expérience qui serait inédite pour Guardiola.
«Ce n'est pas (un sujet) personnel, c'est pour le club. Ce ne serait pas bien, mais je ne pense pas à ça maintenant. Je sais que beaucoup de personnes s'inquiètent de savoir ce qui se passerait en cas d'élimination. J’apprécie votre sollicitude, mais je pense qu'on va le faire», a répondu l'entraîneur multi-titré en conférence de presse d'avant-match.
Il a ensuite repoussé les relances sur le sujet, oscillant entre sarcasme, agacement et réponses courtes. «Vous pourrez m'interroger après le match et je vous répondrai», a-t-il conclu.
Avec Guardiola, son entraîneur depuis 2016, Manchester City a disputé toutes les phases à élimination directe en Ligue des champions. Le club a perdu une première finale en 2021 avant de remporter son premier titre dans cette compétition en 2023.
Avec 8 points, les «Citizens» sont 25e de la phase de ligue, et donc potentiellement éliminés, avant la dernière rencontre contre Bruges. Une victoire leur offrirait en revanche une place dans les 24 et un billet pour les barrages d'accession aux huitièmes de finale.
«Tôt ou tard, vous devez jouer ce type de match»
Guardiola a estimé que la rencontre de mercredi ressemblait à d'autres matches à élimination directe déjà disputés par son équipe dans un passé récent. «J'ai participé à la Ligue des champions à de nombreuses reprises au cours de ma carrière d'entraîneur. Tôt ou tard, vous devez jouer ce type de match: une victoire et vous êtes qualifiés, une défaite et vous êtes éliminés», a-t-il nuancé.
Habituellement, «cela arrive plus tard» dans la compétition, mais cette saison «nous n'avons pas été assez bons» pour éviter ce scénario. «J'ai connu beaucoup de matches comme ça dans ma carrière», a-t-il insisté.
L'Espagnol a été affaibli par de nombreuses blessures dans son effectif, notamment en défense et au milieu avec Rodri, le Ballon d'or 2024, indisponible jusqu'en fin de saison a priori. Il a cependant annoncé mardi le retour imminent de l'attaquant Oscar Bobb, à l'infirmerie depuis le mois d'août.
