«Mes trois bébés sont vivants» Après 3 ans de cavale, un père fugitif et ses enfants aperçus dans la nature

Une lueur d'espoir dans une affaire qui a secoué tout un pays. Un père de famille, Tom Phillips, et ses trois enfants, portés disparus depuis 2021, ont été repérés par des chasseurs dans la nature néo-zélandaise. La police a lancé une opération de recherche pour les retrouver.

Tom Phillips avait fui une première fois dans la nature sauvage de Waikato avec ses enfants, Ember (8 ans), Maverick (9 ans) et Jayda (11 ans), à la suite d'une dispute avec leur mère le 11 septembre 2021.

Contre toute attente, 18 jours après le début des recherches, la famille était réapparue saine et sauve. Ils avaient survécu trois semaines dans une tente au cœur du bush néo-zélandais.

Mais trois mois après, l'histoire se répète: le père et ses enfants disparaissent à nouveau, cette fois sans laisser de trace.

Une vaste opération de recherche avait été entreprise à l'époque, mais sans succès.

Depuis lors, aucun signe de vie... hormis ces images floues capturées en novembre dernier, où l'on distingue ce qui semble être le père de famille, accompagné de l'un de ses enfants, en train de s'introduire par effraction dans un magasin et de commettre un vol.

C’est finalement une rencontre improbable avec un groupe d’adolescents chasseurs de cochons qui a permis de les localiser. Ces derniers, équipés de caméras, ont filmé 4 silouhettes marchant dans une zone rurale de Marokopa.

Pour la mère des enfants, Catherine, il ne fait aucun doute qu'il s'agit de son ex-compagnon et de ses trois enfants. Elle a formellement identifié Jayda, Maverick et Ember sur les images. «Je suis heureuse qu'ils soient tous là. Je suis tellement soulagée de voir mes trois bébés. Ils sont tous vivants», a-t-elle confié au «New Zealand Herald».

Depuis 2023, Tom Phillips fait face à plusieurs accusations, dont vol aggravé, blessures graves et possession illégale d’armes à feu.

La police a lancé une opération de recherche pour retrouver la famille et la ramener en sécurité.

Quand aux raisons qui ont poussé Tom Phillips à fuir avec ses enfants et à vivre dans la clandestinité pendant si longtemps, elles demeurent toujours mystérieuses...