Emozioni ad Alessandria Un tunnel segreto per raggiungere la leggendaria tomba di Cleopatra
La dominicana Kathleen Martinez, direttrice di una missione archeologica dominicano-egiziana, posa durante una conferenza stampa presso la sede del Ministero degli Affari Esteri a Santo Domingo, Repubblica Dominicana, il 15 aprile 2009.
Immagine: KEYSTONE
Il dottor Zahi Hawass (L), segretario generale del Consiglio supremo delle antichità, e la domenicana Kathleen Martinez (R), direttrice di una missione archeologica domenicano-egiziana, tengono in mano una statua in alabastro della regina Cleopatra e una maschera mentre posano per i fotografi, nel tempio di Taposiris Magna, in un sobborgo occidentale di Alessandria, in Egitto, il 19 aprile 2009. La statua è stata rinvenuta insieme a una statua in alabastro della regina Cleopatra, 22 monete di bronzo con il ritratto della regina e una maschera ritenuta di Marco Antonio.
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Il dottor Zahi Hawass cammina all'interno del Tempio di Taposiris Magna in un sobborgo occidentale di Alessandria, Egitto, 19 aprile 2009. Dopo 15 anni di studi su Cleopatra, l'archeologa Kathleen Martinez ritiene di aver trovato l'ultima dimora della famosa regina egizia. Si ritiene che Cleopatra e Marco Antonio, che era anche suo alleato politico, si siano suicidati dopo essere stati sconfitti dall'imperatore romano Ottaviano nella battaglia di Azio. Per molti anni gli archeologi hanno cercato invano i resti della coppia. Sulla collina di Abusir, situata a 50 chilometri a ovest di Alessandria, si trova il tempio di Taposiris Magna, dove Martinez e il capo archeologo egiziano Zahi Hawass ritengono che gli amanti giacciano.
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I du esperti entrano in uno dei tunnel.
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Un scheletro in una tomba vicino al Tempio di Taposiris Magna, in un sobborgo occidentale di Alessandria, Egitto, 19 aprile 2009.
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Una veduta del Tempio di Taposiris Magna in un sobborgo occidentale di Alessandria, Egitto, 19 aprile 2009.
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La dominicana Kathleen Martinez, direttrice di una missione archeologica dominicano-egiziana, posa durante una conferenza stampa presso la sede del Ministero degli Affari Esteri a Santo Domingo, Repubblica Dominicana, il 15 aprile 2009.
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Il dottor Zahi Hawass (L), segretario generale del Consiglio supremo delle antichità, e la domenicana Kathleen Martinez (R), direttrice di una missione archeologica domenicano-egiziana, tengono in mano una statua in alabastro della regina Cleopatra e una maschera mentre posano per i fotografi, nel tempio di Taposiris Magna, in un sobborgo occidentale di Alessandria, in Egitto, il 19 aprile 2009. La statua è stata rinvenuta insieme a una statua in alabastro della regina Cleopatra, 22 monete di bronzo con il ritratto della regina e una maschera ritenuta di Marco Antonio.
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Il dottor Zahi Hawass cammina all'interno del Tempio di Taposiris Magna in un sobborgo occidentale di Alessandria, Egitto, 19 aprile 2009. Dopo 15 anni di studi su Cleopatra, l'archeologa Kathleen Martinez ritiene di aver trovato l'ultima dimora della famosa regina egizia. Si ritiene che Cleopatra e Marco Antonio, che era anche suo alleato politico, si siano suicidati dopo essere stati sconfitti dall'imperatore romano Ottaviano nella battaglia di Azio. Per molti anni gli archeologi hanno cercato invano i resti della coppia. Sulla collina di Abusir, situata a 50 chilometri a ovest di Alessandria, si trova il tempio di Taposiris Magna, dove Martinez e il capo archeologo egiziano Zahi Hawass ritengono che gli amanti giacciano.
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I du esperti entrano in uno dei tunnel.
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Un scheletro in una tomba vicino al Tempio di Taposiris Magna, in un sobborgo occidentale di Alessandria, Egitto, 19 aprile 2009.
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Una veduta del Tempio di Taposiris Magna in un sobborgo occidentale di Alessandria, Egitto, 19 aprile 2009.
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Una donna della Repubblica Dominicana ha elaborato una tesi di laurea sulla tomba di Cleopatra. I ricercatori più affermati non prendono sul serio Kathleen Martinez, ma lei non si lascia scoraggiare. Ora sembra essere in dirittura d'arrivo.
Kathleen Martinez Berry è una donna che non si lascia abbattere da nulla. Lo dimostra il curriculum vitae della scienziata della Repubblica Dominicana. Figlia di un professore di diritto e di una donna franco-britannica, è cresciuta in una famiglia con una grande biblioteca. Nata nel 1966, si è interessata fin da piccola all'Egitto e alla sua sovrana Cleopatra.
I suoi genitori hanno convinto la bambina prodigio a seguire le orme del padre nonostante la sua passione, seguendo il motto:« non vale la pena diventare archeologo perché tanto non troverai un lavoro serio che ti sfami». Martinez ha studiato legge a Santo Domingo e inglese alla Brown University di Rhode Island, negli Stati Uniti. Si è diplomata a 19 anni.
Ha lavorato come avvocata per 20 anni, ha fondato il suo studio legale, si è presa un anno sabbatico di cinque anni a Madrid e poi è tornata nella Repubblica Dominicana.
La sua carriera sarebbe potuta continuare così se non avesse avuto una disputa con il padre nel 1990 a proposito dell'importanza della figura di Cleopatra in «Antonio e Cleopatra» di Shakespeare, nel quale la regina è un personaggio intrigante e non certo una nota a piè di pagina.
Nessun permesso per scavare ma Martinez parte lo stesso
Martinez cerca - e trova - altre fonti: gli autori egiziani dipingono un quadro molto diverso della sovrana. Chi diventa regina a 18 anni deve essere una «donna speciale». Martinez «si interessa ogni giorno di più a questa donna», cita l'Università della Pennsylvania. «Parlava nove lingue e scriveva di medicina e di diritto».
La latinoamericana continua a lavorare come avvocata, ma nel tempo libero prosegue le ricerche sul suo argomento preferito. Anche lei è spinta dalla curiosità di sapere dove si trovi la tomba. E nota che altri studiosi hanno trascurato qualcosa: «La tomba di Cleopatra non è mai stata trovata perché non è stata sepolta in una tomba. Lei e Marco Antonio furono sepolti in un tempio di Iside e Osiride». Perché la coppia si considerava la reincarnazione degli dei.
Nel 2002, Martinez si reca in Egitto, anche se le sue richieste di visitare templi non pubblici rimangono senza risposta. «Ci sono andata lo stesso», dice. All'inizio ha problemi con le autorità, ma poi ottiene un appuntamento con un funzionario e persino il permesso di indagare. All'ultimo tempio, un campanello suona nella sua mente: «Nel momento in cui sono entrata, ho capito».
«Non sono un'archeologa famosa»
Si tratta del tempio di Taposiris Magna, a 50 chilometri da Alessandria. Ma Martinez è anche tormentata dai dubbi: «Sono una cittadina della Repubblica Dominicana. Non sono un'archeologa famosa. Non c'era una grande università come Harvard alle mie spalle», ricorda. Asciugandosi le lacrime continua.
Il problema: ci sono 2.000 domande per indagini in 150 località. Martinez riesce comunque a ottenere un permesso, ma le vengono concessi solo due mesi. La sua famiglia la definisce una sognatrice e la mette in guardia dal continuare. Ma lei, caparbia, investe la propria fortuna e torna in Egitto nel 2004.
Lo scavo porta alla luce sei tombe, 40 monete con la coppia regnante e un busto in alabastro di Cleopatra. Nel 2005 si reca nuovamente in Egitto, ma come ambasciatrice culturale per il suo Paese. Invece di due mesi come previsto, questa volta si ferma per diversi anni. Il suo team trova più di mille oggetti a Taposiris Magna, 200 dei quali sono significativi, si meraviglia il «National Geographic» nel 2011.
Catacombe, tombe e mummie
Marinez si trasferisce in un piccolo appartamento al Cairo e si lascia alle spalle la sua vecchia vita. La ricercatrice utilizza un'apparecchiatura radar e scopre camere e tombe sotterranee in un sistema di tunnel a 20 metri di profondità. Vengono scoperti 800 cadaveri e 14 mummie: nel 2018, il Museo del Cairo le dedica una mostra speciale con il motto «10 anni di archeologia domenicana in Egitto».
Ma Martinez non dovrebbe aver già trovato l'ultima dimora di Cleopatra a Taposiris Magna? Non è così: «La pulizia e lo scavo dell'intero complesso richiederanno, secondo una stima approssimativa, 40 anni», ha spiegato la ricercatrice nel 2016, «quindi sarò impegnata ancora per un po'».
Ma la donna ha ancora molto vento contrario. La sua tesi che Cleopatra sia sepolta vicino al tempio è ancora messa in dubbio da importanti egittologi nel 2019. Ma Martinez non si lascia scoraggiare. Sostiene la sua tesi. E ora si scopre che aveva ragione: come ha annunciato il Ministero delle Antichità su Facebook il 3 novembre del 2022, è stata fatta un'emozionante scoperta.
«La scoperta più importante del secolo»
Si tratta di un nuovo tunnel che si trova a 13 metri di profondità e che, secondo gli archeologi, potrebbe condurre all'ultima dimora di Cleopatra. Per loro, il tunnel è «una meraviglia dell'ingegneria», lungo 1,3 chilometri, alto due metri e in parte sommerso, a causa dei vari terremoti che hanno scosso la regione dopo la morte di Cleopatra nel 30 a.C..
«Gli scavi hanno portato alla luce un enorme centro religioso con tre luoghi sacri, un lago sacro, oltre 1500 oggetti, busti, statue, pezzi d'oro e una grande collezione di monete», spiega Martinez alla CNN. «La scoperta più interessante è un complesso di gallerie che portano al Mar Mediterraneo e strutture sommerse».
Ora per loro inizia un nuovo capitolo: l'archeologia subacquea. Se la tomba di Cleopatra venisse davvero ritrovata, si tratterebbe della «scoperta più importante del secolo», ritiene Martinez, anche se altri egittologi continuano a dubitare che la regina abbia davvero trovato la sua ultima dimora nel complesso templare.
Eppure Kathleen Martinez ha già dimostrato tanto. Dal 1990 si è dedicata alla sua passione e ha intrapreso percorsi insoliti. Credeva nella sua idea e non si è mai fatta dissuadere dall'establishment scientifico.
