La no 1 mondiale Ashleigh Barty ne participera pas à la Billie Jean King Cup (ex-Fed Cup) début novembre à Prague, a annoncé mardi la fédération australienne de tennis. Cette défection accroît les interrogations sur une éventuelle fin de saison prématurée de la joueuse.
La nouvelle de l'absence de Barty à Prague du 1er au 6 novembre survient quelques jours à peine après l'annonce de son forfait au tournoi WTA 1000 d'Indian Wells, qui débute mercredi en Californie.
La fédération australienne n'a donné aucune explication à l'absence de Barty à la Billie Jean King Cup, précisant simplement que son équipe serait menée en République tchèque par la 47e mondiale, Ajla Tomljanovic.
Finaliste à domicile de la dernière édition de la Fed Cup (devenue depuis Billie Jean King) organisée avant la crise sanitaire en 2019, l'Australie avait alors été battue par la France.
La décision d'Ashleigh Barty accroît les interrogations autour d'une éventuelle fin de saison prématurée de la joueuse de 25 ans, qui devait notamment aussi défendre son titre – obtenu en 2019, l'édition 2020 ayant été annulée en raison de la crise sanitaire – aux Masters féminin à Guadalajara au Mexique, où sa participation reste très incertaine.
Barty reste sur une élimination prématurée à l'US Open, où elle s'était arrêtée au 3e tour, battue par l'Américaine Shelby Rogers. Lauréate de Wimbledon en juillet, elle avait manqué l'occasion d'enchaîner avec un deuxième Grand Chelem. Elle avait alors expliqué «ne plus avoir assez de forces physiques ou mentales dans le réservoir» durant ce match.
Sa saison 2021 n'en reste pas moins réussie, après une année 2020 durant laquelle elle n'avait quasiment pas joué, faisant le choix de rester en Australie durant la pandémie de Covid-19.
De retour sur les courts cette année, la joueuse de 25 ans est revenue à son meilleur niveau, remportant outre Wimbledon, les tournois de Miami, Melbourne, Stuttgart et Cincinnati, sans avoir pris le temps de revenir dans son pays depuis février.