A quelques heures d'un duel de Coupe Davis qui pourrait être le dernier match professionnel de Rafael Nadal, son grand rival historique Roger Federer a jugé mardi sur X que le Majorquin avait «rendu fier le monde du tennis tout entier».
«Tu m'as fait travailler plus dur que je ne l'aurais jamais imaginé (...) Tu m'as forcé à réinventer mon jeu (...) Tu m'as fait encore plus apprécier le tennis (...) Quelle carrière incroyable tu as eue», l'a félicité l'ex-N.1 mondial suisse sur le réseau social.
«Tu as rendu l'Espagne fière... tu as rendu fier le monde du tennis tout entier», l'a-t-il encore complimenté, deux ans après avoir été le premier joueur du Big 3 (Federer, Nadal et Novak Djokovic) à ranger ses raquettes.
Faisant justement référence à ses propres adieux à Londres, où il avait joué un double et pleuré avec l'Espagnol, Federer a jugé mardi que cette journée de 2022 «resterait éternellement un des moments les plus beaux de (sa) carrière».
«Rafa, je sais que tu es concentré sur la dernière ligne droite de ta carrière extraordinaire» avec un quart de finale de Coupe Davis contre les Pays-Bas prévu mardi à 17h00 à Malaga. «On se parlera une fois que ce sera terminé», a écrit la légende suisse, lauréate de 20 Grand Chelem, sans confirmer pour autant sa présence aux adieux de Nadal à Malaga.
«Je repense encore aux souvenirs que nous avons partagés. Ce match sur un court moitié gazon, moitié terre battue. Ce record d'affluence battu quand on a joué devant plus de 50'000 spectateurs au Cap en Afrique du Sud. Toutes les fois où on s'est épuisés mutuellement sur le court, au point parfois de devoir littéralement se soutenir l'un l'autre pendant la cérémonie de remise des trophées», a énuméré Federer.
«Je veux juste que tu saches que ton vieil ami est toujours là pour t'encourager, et t'encouragera tout autant dans ce que tu entreprendras après» une carrière professionnelle longue de 23 ans et marquée par 22 titres du Grand Chelem, dont un record de 14 à Roland-Garros.
