Mikaela Shiffrin affiche sa confiance avant son retour en Coupe du monde, prévu samedi et dimanche à l'occasion des slaloms de Levi. «Je veux skier bien, ce qui veut dire skier vite et je sais que j'en suis capable», a estimé l'Américaine en conférence de presse.
Sa dernière apparition en compétition remonte à près de dix mois. «Avec tout ce qui m'est arrivé, je ne peux pas avoir d'attentes particulières», a reconnu la reine du slalom, qui a été éloignée du circuit l'hiver dernier par la mort de son père puis par la pandémie de nouveau coronavirus.
Êtes-vous en colère par rapport à la façon dont s'est terminée la saison précédente?
«Je suis fatiguée émotionnellement. J'ai pu être en colère à un moment, mais il n'y a plus de place pour cela désormais. La pandémie je ne l'ai pas voulue, personne n'en a voulu, on ne maîtrise pas ces choses-là. J'ai été très en colère. Pas à cause de la fin de saison, mais à cause de la mort de mon père (...) L'hiver dernier Federica (Brignone, lauréate du classement général) et Petra (Vlhova, gagnante du Globe de slalom) ont très bien skié toute la saison. Il n'y a aucune raison de penser que ces filles ne méritent pas leurs titres.»
Qu'espérez-vous des deux slaloms de Levi?
«Je n'attends rien de particulier. Avec tout ce qui nous est arrivé à nous athlètes (la crise sanitaire) et ce qui m'est arrivé personnellement je ne peux pas avoir d'attentes particulières. Je veux skier bien, ce qui veut dire skier vite et je sais que j'en suis capable. Après je reste une compétitrice. Si tout ne se passe pas comme prévu, je travaillerai encore plus dur pour la prochaine fois.»
Où en sont vos problèmes de dos?
«Ça va sûrement me suivre pour le reste de ma carrière. Avant Sölden (en octobre pour l'ouverture de la saison), lorsque j'ai passé des examens, le docteur m'a dit: 'vous pouvez aggraver la situation si vous décidez de skier ce week-end. Mais si vous prenez le temps de vous soigner et de vous préparer, alors vous devriez être parfaitement rétablie'. C'est un problème qui risque de durer, il faudra que je vive avec et j'ai déjà vécu avec quelques années.»