Manchester United ne va pas se «laisser distraire» par des «rumeurs», a promis mardi l'entraîneur Erik ten Hag, réagissant à des informations de presse affirmant qu'une partie du vestiaire s'était retournée contre lui.
«Vous devriez d'abord vous adresser à nous et ne pas écrire des articles dans notre dos, ce n'est pas la bonne chose à faire», a déclaré le Néerlandais mardi durant une conférence de presse interdite à quatre médias (ESPN, Sky, Manchester Evening News et le Mirror).
Le club anglais leur reproche d'avoir publié des informations sensibles sans avoir cherché à obtenir une réaction du club au préalable. «Nous pensons qu'il s'agit d'un principe important à défendre et nous espérons qu'il pourra conduire à une remise à plat de notre manière de travailler ensemble», ont fait savoir les Red Devils dans un communiqué.
Face aux journalistes présents, ten Hag a affirmé que, «non», il n'y a aucune fronde au sein de son vestiaire. «Dans chaque équipe, il y a toujours des joueurs jouant peu ou pas qui sont moins heureux», a-t-il développé. «Mais non, il n'y a aucun problème».
«Il y a beaucoup de rumeurs, mais ce n'est pas pour autant que nous nous laissons distraire», a-t-il ajouté.
Plusieurs médias affirment que ten Hag a perdu la confiance d'une partie de son effectif, notamment après la dixième défaite de la saison, toutes compétitions confondues, concédée samedi à Newcastle (1-0). Des joueurs lui reprocheraient son approche tactique et son management, jugé parfois autoritaire.
«J'écoute toujours mes joueurs», a répliqué l'entraîneur. «Et je leur donne toujours l'opportunité de parler. Si des joueurs ont un avis différent (du sien), j'écouterai bien sûr. Mais ils ne m'ont rien dit, ou peut-être un ou deux», a-t-il affirmé.
Selon lui, Manchester United est une équipe encore «en transition» mais qui va «dans la bonne direction». «On s'améliore vraiment», a-t-il insisté, arguant «vous ne pouvez pas produire un si beau football, comme récemment, sans unité».
Le Néerlandais a reconnu une mauvaise performance générale contre Newcastle, mais évoqué l'enchaînement des matches comme un paramètre à prendre en compte.
«Nous ne sommes pas des robots. Quand vous jouez trois matches en trois jours, des matches difficiles, la fatigue peut être un problème. Ce n'est jamais une excuse, mais elle est là», a-t-il plaidé.
Manchester United est septième au classement, à cinq points du top-4, avant de recevoir Chelsea mercredi (21h15) pour la compte de la 15e journée.