Remco Evenepoel a vécu «un moment magique» en remportant le titre olympique du contre-la-montre samedi à Paris, ravi de partager le podium avec son compatriote belge Wout Van Aert, lui-même «très fier» de sa troisième place.
«Cette victoire signifie beaucoup pour moi. Aux JO, on n'a qu'une chance tous les quatre ans. C'était le dernier championnat que je n'avais pas gagné en contre-la-montre. J'ai maintenant coché toutes les cases de cette liste», a commenté Evenepoel.
«Être capable de faire ça après un Tour de France si difficile, où je me suis battu jusqu'au bout, n'était pas évident. C'est un moment magique dans ma vie», a ajouté le Flamand, troisième de la Grande boucle dimanche dernier.
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«Dimanche soir, j'ai fait la fête jusqu'à 4 heures du matin et j'ai ensuite passé la journée de lundi au lit. J'avais des interrogations sur ma forme mais hier (vendredi) matin j'ai commencé à me sentir frais à nouveau. J'ai senti qu'il me restait encore quelque chose dans le réservoir et ça m'a donné confiance pour aujourd'hui.»
Souvent critiqué dans son pays, il a dit avoir «parfaitement conscience» de ce qu'il a déjà réussi à seulement 24 ans. «Parfois, on a l'impression que ce n'est jamais assez, pas pour moi mais pour les gens à l'extérieur. Moi je sais ce que j'ai déjà réalisé à mon jeune âge et j'en suis très fier», a-t-il dit.
Retrouver deux Belges sur le podium est «incroyable car tout le monde attend beaucoup de nous. On donne une réponse à ceux qui doutent de nous, c'est un moment sympa à partager ensemble», a-t-il ajouté.
«C'est très sympa de commencer la première journée avec deux médailles, alors qu'on n'est pas un grand pays», a abondé Wout van Aert, gravement accidenté au printemps.
«Contrairement à la course en ligne à Tokyo, où je sentais que je pouvais gagner, je ne pensais pas avoir les moyens de faire une médaille ici. Elle vient comme une surprise. J'en suis très fier», a souligné le coureur de Visma.
Les deux Flamands seront encore les fers de lance de la sélection belge lors de la course en ligne des JO samedi prochain. «On aura plusieurs cartes à jouer, Wout est en grande forme, on a une équipe très forte», a souligné Evenepoel.