La Suisse peut espérer conquérir deux médailles supplémentaires vendredi aux Mondiaux en petit bassin de Budapest. Noè Ponti, sur 100 m 4 nages, et Thierry Bollin, sur 50 m dos, ont tous deux réussi le meilleur temps des demi-finales.
Titré sur 50 m papillon mercredi soir avec un nouveau record du monde à la clé (21''32), Noè Ponti n'a pas eu à forcer son talent jeudi. Favori de ce 100 m 4 nages en l'absence de Léon Marchand, le Tessinois de 23 ans a signé le 2e temps des séries matinales en 51''67, avant de réaliser le meilleur chrono des demi-finales.
Le médaillé de bronze des JO 2021 sur 100 m papillon a clairement haussé le ton en demi-finale. Il a nagé en 50''43, nouveau record des championnats, à 0''04 de son record de Suisse établi à Singapour fin octobre. «C'était une plutôt bonne course», a-t-il réagi au micro de Swiss Aquatics.
Deuxième de ces demi-finales, l'Autrichien Heiko Gigler a réalisé 51''30, soit 0''87 de plus. Premier médaillé d'or de l'histoire de la natation suisse dans des courses en bassin, Noè Ponti sera bien l'homme à battre en finale vendredi à 18h59.
Bollin explose son meilleur temps
Thierry Bollin a quant à lui réussi une performance chronométrique de choix en demi-finale du 50 m dos. Auteur du meilleur temps (22''73) à égalité avec le Polonais Kacper Stokowski, le Bernois de 24 ans a amélioré de 0''36 son record de Suisse, établi en Coupe du monde à Shanghaï en octobre.
Médaillé de bronze aux Européens 2023 en petit bain dans la discipline, Bollin peut lorgner le podium dans une finale programmée vendredi à 18h12. «Je ne pense pas au podium, j'espère juste pouvoir nager le plus vite possible», a souligné celui qui fait désormais partie des 15 meilleurs performeurs mondiaux de l'histoire.
Djakovic loin du compte
Les deux autres Helvètes engagés jeudi ont en revanche échoué dès les séries matinales. Antonio Djakovic a dû se contenter du 18e rang sur 400 m libre (en 3'43''64, soit à 4''5 d'une place en finale et à près de 7'' de son record de Suisse), Marius Toscan se classant quant à lui 26e du 200 papillon en 1'56''04 (à 4''25 du top 8).