Des centaines de personnes ont rendu jeudi hommage à Kelvin Kiptum, recordman du monde kényan du marathon mort dans un accident de voiture il y a onze jours, à l'occasion d'une procession dans les rues d'Eldoret.
Accompagné de chants, ou en silence, le cercueil entouré de fleurs du grand espoir de l'athlétisme kényan a circulé lors d'une procession dans un corbillard dans les rues d'Eldoret, haut lieu de la course à pied. Le cercueil de Kiptum a pris la direction d'Iten, ville proche d'Eldoret et célèbre centre d'entraînement pour les coureurs de fond et demi-fond.
Etoile filante de l'athlétisme mondial, mort à 24 ans, Kelvin Kiptum sera enterré vendredi lors de «funérailles nationales», en présence notamment du président William Ruto. Elles auront lieu à Chepsamo, le village de la vallée du Rift (ouest) où vivaient l'athlète et sa famille.
«Il s'agit d'un grand vide dans l'athlétisme kényan et il faudra du temps pour le combler», déclare à l'AFP le responsable du programme jeunesse à la fédération kényane d'athlétisme, Barnaba Korir. Paul Ouma, cireur de chausseurs qui ne travaille pas pour assister à la procession sur deux kilomètres, confie à l'AFP que cette disparition est «très douloureuse». «Nous attendions beaucoup de lui», assure-t-il.
Favori des Jeux olympiques de Paris, Kelvin Keptum s'est tué dans la nuit du dimanche 11 février au lundi 12 après une sortie de route dans la localité de Kaptagat, dans la vallée du Rift, non loin de son lieu de résidence et d'entraînement. Son entraîneur Gervais Hakizimana, également à bord, a aussi été tué sur le coup.
Deux heures et 35 secondes
Selon un médecin légiste, Kelvin Keptim, dont les analyses toxicologiques sont toujours en cours, est mort à la suite de graves blessures à la tête.
Considéré comme l'étoile montante de l'athlétisme kényan et mondial, Kelvin Kiptum avait fait une entrée tonitruante dans le monde du marathon en battant lors de sa troisième course officielle, à Chicago en octobre dernier, le record du monde (2 h 00 min 35 sec) détenu par la légende de la discipline, son compatriote Eliud Kipchoge.
Il avait annoncé qu'il allait tenter de devenir le premier homme à courir un marathon officiel sous la barre symbolique des deux heures à Rotterdam le 14 avril.
Kiptum avait commencé à courir régulièrement en 2016. En 2019, il avait réussi deux semi-marathons très rapides en deux semaines (60:48 à Copenhague puis 59:53 à Belfort, France), lorsque Gervais Hakizimana lui avait proposé de le coacher pour le marathon, leur collaboration décollant pendant la pandémie de Covid-19 en 2020.
Forçat de l'entraînement, Kiptum courait régulièrement plus de 250 kilomètres par semaine, et parfois plus de 300, des chiffres rares même au très haut niveau, assurait son entraîneur.
