Le quadruple champion du monde Max Verstappen (Red Bull) a remporté dimanche le GP du Qatar, avant-dernière manche de la saison de F1. Le Néerlandais a devancé de 6''031 le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari), 2e. Huitième, Zhou Guanyu offre à l'écurie Sauber-Ferrari ses quatre premiers points de la saison.
Assuré de décrocher le titre depuis une semaine, Max Verstappen a mené cette course de bout en bout pour cueillir son 63e succès en Grand Prix, le 9e de la saison. Troisième, Oscar Piastri (McLaren) a concédé 6''819, alors que le 4e George Russell (Mercedes) a franchi la ligne d'arrivée avec plus de 14 secondes de retard.
«C'était une très bonne course. J'étais très rapide lors du premier relais et j'ai pris beaucoup de plaisir sur ce circuit. Malgré les interventions de la voiture de sécurité, j'ai réussi à rester devant», s'est réjoui Max Verstappen.
«Je suis très fier de l'équipe car après le sprint, nous avons réussi à inverser la tendance pour avoir une voiture bien plus performante», a savouré «Mad Max», qui s'était élancé en 2e position après avoir pourtant décroché la pole: il a été sanctionné d'une place sur la grille pour avoir gêné Russell en qualifications.
Norris sanctionné
La course a été marquée par trois interventions de la voiture de sécurité et de nombreuses pénalités, dont celle infligée à Lando Norris (McLaren) pour ne pas avoir ralenti sous régime de drapeau jaune et qui a changé la donne puisque le Britannique est ressorti des stands en 15e position et n'a pu remonter qu'à la 10e place.
Cela a fait les affaires de Ferrari, qui était virtuellement sur le point de perdre le championnat des constructeurs en début de course et qui a finalement réduit de neuf points l'écart. McLaren, qui avait signé le doublé samedi en sprint (Piastri devant Norris), conserve toutefois 21 longueurs d'avance alors qu'il en reste 44 au maximum à empocher le week-end prochain à Abou Dhabi.
Sauber-Ferrari, enfin
Sauber-Ferrari ne connaîtra donc pas les affres d'une saison blanche. Après être passé à moins d'un dixième de seconde d'une place dans la troisième partie des qualifications samedi (top 10), le Chinois Zhou Guanyu a maîtrisé son sujet dimanche pour arracher la 8e place du GP qatari.
Son coéquipier Valtteri Bottas s'est quant à lui classé 11e. Le Finlandais a été «victime» de la folle course-poursuite menée par Lando Norris, pénalisé de 10 secondes et contraint de repasser par les stands alors qu'il pointait au 2e rang. Norris a finalement devancé de plus de 14'' Bottas.
ats