Le Belge Guillaume de Mevius (Toyota) a remporté la 1ere étape du Dakar 2024 dans les roches volcaniques entre Al-Ula et Al-Henakiyah, en Arabie saoudite. C'est sa première victoire en catégorie reine.
Il a devancé de 1'44 l'Audi de l'Espagnol Carlos Sainz. Le triple vainqueur du Dakar (2010, 2018, 2020) était parti loin derrière les autres favoris après un temps moyen lors du prologue vendredi.
L'étape a été plus compliquée pour les voitures de Prodrive. Sébastien Loeb (20e à 22'47) a crevé deux fois sur la spéciale de 414 km, dont le parcours était jalonné de canyons et de roches volcaniques, très abrasives pour les pneus. Le double tenant du titre Nasser Al-Attiyah (22e, à 2 min de Loeb) a eu le même problème. Le Français Stéphane Peterhansel (Audi) n'a pas réussi à se défaire des roches saoudiennes – crevaison pour lui aussi – et pointe à la 24e place à 32'15).
Il y aura encore une longue spéciale (470 km) au programme dimanche pour la 2e étape, où les pilotes devront passer une portion de dunes d'une trentaine de km, pour arriver à Al-Duwadimi, dans le centre du Royaume.
Sur deux roues, le Botswanais Ross Branch (Hero) a gagné une étape marquée par l'abandon prématuré du vainqueur du prologue, l'Espagnol Tosha Schareina (Honda). Il «a été évacué de la spéciale par les équipes médicales», a indiqué l'organisateur Amaury Sport Organisation (ASO). Schareina souffre d'une fracture d'un avant-bras, selon l'organisation, après une chute au km 240.
Ross Branch, qui possédait à ce moment-là le meilleur temps de la spéciale, s'est arrêté auprès de lui. Son temps d'arrêt (25'30) a été réintégré à l'arrivée de l'étape. Il a devancé les Américains Ricky Brabrec (Honda, à 10'54) et Mason Klein (Kove, à 11'19).