Manuel Neuer effectuera son retour dans les buts du Bayern samedi (15h30) à domicile contre Darmstadt, pour la 9e journée de championnat, près d'un an après sa grave blessure au genou droit.
Le 9 décembre 2022, huit jours après son dernier match officiel en date avec l'Allemagne au Mondial 2022 au Qatar (un succès 4-2 contre le Costa Rica insuffisant pour aller en huitièmes de finale), Neuer (37 ans) s'était gravement blessé lors d'un accident de ski dans les Alpes bavaroises.
«Si rien ne se passe à l'entraînement, "toi! toi! toi!" (formule allemande pour porter chance, NDLR), il jouera demain», a déclaré l'entraîneur Thomas Tuchel, lors d'un traditionnel point presse à la veille du match de Bundesliga, en touchant le bois de la table devant lui.
«Il se réjouit, on se réjouit, d'autres se réjouissent aussi probablement», a ajouté le technicien munichois avec un large sourire sur le visage.
Le dernier match disputé par Manuel Neuer sous les couleurs bavaroises remonte au 12 novembre 2022, un déplacement à Gelsenkirchen pour y affronter Schalke 04 (victoire 2-0).
Remplacé par Sommer
Victime d'une «fracture de la partie inférieure» de la jambe droite (certains médias allemands ont évoqué une double fracture ouverte tibia/péroné) le 9 décembre 2022, Neuer avait été opéré le lendemain.
Initialement, il espérait un retour pour la préparation estivale des Munichois à la mi-juillet, mais sa rééducation a pris plus de temps que prévu.
«C'est déjà une situation particulière, ça fait longtemps sans (match). Je ressens sa joie, mais aussi toute sa classe. Il a une énorme expérience, c'est une situation nouvelle, mais ces situations sont aussi là pour être vécues», a ajouté Tuchel.
De janvier à fin mai, l'intérim a été assuré par le Bâlois Yann Sommer, recruté à l'hiver 2022/23 et parti à l'Inter Milan à l'été 2023. Depuis le début de la saison, c'est Sven Ulreich qui a gardé les buts du Bayern.
A 37 ans, Neuer se lance dans l'un des dernier défis de son immense carrière: revenir à son meilleur niveau pour l'Euro-2024 (14 juin-14 juillet) à domicile. En sélection, il fait face à la concurrence de Marc-André ter Stegen, titulaire indiscutable au FC Barcelone et très bon depuis plusieurs mois avec les Blaugrana.