Aéronautique La première mission commerciale d'Ariane 6 prévue le 26 février

La première mission commerciale de la fusée européenne Ariane 6, avec un satellite d'observation militaire, initialement envisagée fin 2024 puis annoncée «entre mi-février et fin mars», est prévue le 26 février 2025, a annoncé mardi Arianespace.

Le nouveau lanceur lourd européen Ariane 6 avait déjà réalisé un vol inaugural en juillet 2024, marquant le retour d'un accès autonome à l'espace pour l'Europe, malgré l'échec de la rentrée atmosphérique de l'étage supérieur en fin de mission.

La première mission commerciale d'Ariane 6 sera un lancement d'un satellite d'observation militaire, CSO-3, qui sera placé en orbite à 800 km d'altitude.

Ce satellite est le troisième et dernier d'un programme commun à plusieurs pays européens piloté par la France, qui vise à mettre en orbite une constellation de satellites dédiés à l'observation de la Terre à des fins de défense et sécurité.

Son décollage depuis Kourou, en Guyane, est prévu le 26 février à 16h24 GMT, précise Arianespace.

«Avec ce lancement au service de la défense française et des besoins capacitaires de plusieurs pays partenaires, Arianespace garantit à la France et à l'Europe un accès autonome à l'Espace, au bénéfice de l'ensemble de nos concitoyens», salue David Cavaillolès, nouveau président exécutif d'Arianespace, cité dans le communiqué.

Continuer à exister

L'Agence spatiale européenne (ESA), qui gère et finance le programme Ariane 6, avait déclaré en septembre que l'anomalie à la fin du vol inaugural avait été identifiée et se trouvait en cours de traitement, en ajoutant que «rien ne s'opposait à la deuxième mission».

Lors de ce vol inaugural, Ariane 6 avait mis en orbite une dizaine de micro-satellites d'universités.

L'enjeu pour les Européens est de continuer à exister face au géant américain SpaceX qui lance ses fusées réutilisables Falcon 9 environ deux fois par semaine.

Depuis le dernier vol d'Ariane 5, en juillet 2023, les Européens ne pouvaient plus mettre en orbite par eux-mêmes un satellite. Depuis l'invasion de l'Ukraine, ils n'ont plus accès au lanceur moyen russe Soyouz, tiré pendant dix ans depuis la Guyane, et l'autre fusée européenne Vega-C est clouée au sol depuis fin 2022 après un accident.

Décidée en 2014, Ariane 6 pourra aussi bien placer des satellites en orbite géostationnaire, à 36'000 kilomètres d'altitude, comme Ariane 5, que mettre en orbite des constellations à quelques centaines de kilomètres de la Terre.

afp