Science L'Inde réussit l'amarrage «historique» de deux satellites en orbite

L'agence spatiale indienne a annoncé jeudi avoir réussi à amarrer deux petits satellites en orbite. Ce succès est salué comme «historique» et crucial pour ses projets de mission lunaire et de station spatiale.

Keystone-SDA, hl

16.01.2025, 08:56

ATS

«Amarrage des deux engins réussi! Un moment historique», s'est réjouie l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) dans un message diffusé sur les réseaux sociaux. Avec ce succès, l'Inde est devenu le quatrième pays au monde à réussir une opération d'amarrage en orbite, une prouesse technique jusque-là réalisée par les seuls Russie, États-Unis et Chine.

Les deux petits engins de 220 kg chacun avaient été expédiés dans l'espace le 30 décembre par une fusée indienne PSLV-60 depuis le pas de tir de Sriharikota, sur la côte est de l'Inde. Retardé pour des raisons techniques, la manoeuvre a commencé le 12 janvier, alors que les deux satellites volaient à plus de 28'000 km/h à 470 km au-dessus de nos têtes.

Première en 2023

Cette mission SpaDeX visait à «développer et expérimenter la technologie nécessaire à un rendez-vous, un amarrage et un désamarrage de deux petits engins spatiaux», a rappelé l'ISRO. Cette technologie devrait être utilisée par l'agence spatiale indienne pour la mission Chandrayaan-4, prévue en 2028, qui doit ramener sur Terre une poignée d'échantillons lunaires.

L'Inde s'est lancée dans un ambitieux programme d'exploration spatiale qui lui a permis d'égaler voire de dépasser les réussites des autres grandes puissances à des prix considérablement moindres. Le pays le plus peuplé de la planète est parvenu en 2023 à poser un engin spatial sur la Lune, pour la première fois à proximité de son pôle sud.

L'Inde prévoit un premier vol orbital habité en 2025, la mise en service d'une station spatiale en 2034, avant une mission humaine vers la Lune que le Premier ministre ultranationaliste hindou Narendra Modi a annoncée à l'horizon 2040.