Présidentielle américaine «Donald Trump ressemble à une triste relique d'un ancien temps»

Erié, le comté le plus au nord de la Pennsylvanie, s'est taillé une place de choix dans les élections présidentielles américaines, une majorité de ses électeurs ayant choisi les vainqueurs de la Maison Blanche depuis 2008.

Longtemps considéré comme un bastion démocrate du fait de son héritage industriel, le comté a soutenu le candidat républicain Donald Trump en 2016, une première depuis les années 80, avant de revenir à Joe Biden en 2020. Voici cinq choses à savoir sur ce comté :

Une participation cruciale

La pandémie de Covid-19 a suscité un intérêt accru pour l'élection présidentielle de 2020, Donald Trump augmentant son nombre de voix de 6.800 par rapport à l'élection de 2016 qu'il avait gagnée face à la démocrate Hillary Clinton. Mais cela n'a pas suffi à battre Joe Biden, les démocrates ayant reçu 10.000 voix de plus qu'en 2016. La participation va une nouvelle fois être cruciale pour l'élection du 5 novembre.

«Jusqu'à présent, le passage à la candidature de Harris n'a eu que des avantages pour les démocrates», explique à l'AFP Robert Speel, professeur de science politique à l'université de Penn State Behrend dans la ville d'Erié.

«L'humeur morose des démocrates à propos de la candidature de Biden, à cause de ses signes de vieillesse et les mauvais sondages ainsi qu'une résignation à une potentielle défaite face à Trump, ont rapidement changé pour un enthousiasme et un optimisme retrouvés».

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Banlieues

Pour l'élection de novembre, la ville d'Erié devrait de nouveau soutenir Biden et les zones rurales Trump. Les banlieues telles que Millcreek, où Biden était favori il y a quatre ans mais que Trump avait remporté en 2016, sont disputées.

«Les républicains vont se concentrer largement sur les opinions libérales de Harris et sur ses expériences professionnelles et personnelles dans la région de San Francisco, que les conservateurs considèrent comme mauvaises. Mais, il n'est pas encore clair si tout cela compte pour les électeurs du comté d'Erié» ajoute M. Speel.

«Pour beaucoup d'électeurs du comté d'Erié et d'ailleurs, Trump ressemble maintenant à une triste relique d'un ancien temps, qui pourrait être trop vieux pour être président. Harris et (son colistier) Tim Walz devraient plaire aux électeurs modérés de Millcreek, la plus grande banlieue du comté d'Erié», ajoute-t-il.

14% d'indépendants

Plus de 200.000 électeurs étaient inscrits pour le comté d'Erié lors de l'élection de 2020 et 137.494 ont voté d'après les chiffres de l'Etat. Soit une participation d'environ 68%, au-dessus de la moyenne nationale.

Dans les derniers mois de la campagne électorale de 2024, les démocrates représentent 46% des électeurs inscrits, devant les républicains avec 40% et les indépendants 14%.

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Population en déclin

Avec 270.876 habitants en 2020, la population du comté a baissé de 3,5% en une décennie. Elle est en grande majorité blanche (81%), tandis que 7,3% des habitants sont Afro-américains, 2,3 % asiatiques et 4,4% hispaniques.

Al Gore, John Kerry

Le mélange de zones urbaines, rurales et de banlieues résidentielles n'a jamais permis au comté d'être une terre soit républicaine, soit démocrate.

Les électeurs ont soutenu les candidats démocrates Al Gore et John Kerry en 2000 et 2004, mais le républicain George W. Bush a remporté l'élection en ces deux occasions.

En gagnant en 2016, Donald Trump est devenu le premier vainqueur républicain du comté d'Erié depuis Ronald Reagan en 1980 et 1984. La victoire de Biden, il y a quatre ans, a consolidé sa réputation comme un comté de baromètre de l'élection présidentielle.

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