Santé Vous n'arrivez plus à contrôler vos pensées? Vous manquez peut-être de sommeil

Le sommeil n’est pas qu’une simple parenthèse pour récupérer. Cette activité, qui occupe un tiers de notre vie, est au cœur de nombreux processus biologiques essentiels. Quand le sommeil déraille, les effets sur la santé se font sentir immédiatement, notamment sur le cerveau, qui devient moins apte à filtrer les pensées parasites.

ETX Studio

09.01.2025, 19:46

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Dans une étude parue dans la revue PNAS, une équipe de recherche britannique met en lumière l'importance cruciale du sommeil dans le maintien de notre équilibre mental. Une bonne nuit de repos aiderait le cerveau à maîtriser les pensées intrusives, ces idées imprévues et souvent dérangeantes qui s’imposent sans prévenir, hors de tout contexte.

Les chercheurs en ont eu la preuve après avoir mené une expérience impliquant 85 adultes en bonne santé. Parmi eux, la moitié avait profité d'une nuit de sommeil réparatrice, tandis que l'autre avait été privée de repos. Par la suite, tous les participants ont été confrontés à des visages qu’ils avaient déjà vus, chacun étant précédemment associé à une image illustrant une scène, parfois marquée par une forte charge émotionnelle négative, comme un accident de voiture ou une bagarre. Pour chaque visage, les participants devaient soit se souvenir de la scène associée, soit tenter d’en effacer le souvenir.

Grâce à des IRM fonctionnelles, les chercheurs ont étudié les réactions du cerveau des volontaires lorsqu'ils devaient se souvenir ou oublier des scènes émotionnellement marquantes. Chez les participants bien reposés, ils ont constaté une activation accrue du cortex préfrontal dorsolatéral droit, une région essentielle pour le contrôle des pensées, des émotions et des actions. Simultanément, l’activité de l’hippocampe, cette petite zone du cerveau habituellement impliquée dans le rappel des souvenirs, était réduite. Cela indique que ces individus avaient une meilleure capacité à bloquer les souvenirs intrusifs. «La suppression est une fonction ingénieuse du cerveau: elle affaiblit les connexions associées au souvenir, empêchant ainsi la reconstitution complète de l’expérience lorsque celle-ci est ravivée par un stimulus externe», explique le Dr Cairney, coauteur de l’étude, dans un communiqué.

En revanche, les personnes privées de sommeil ne parvenaient pas à activer la zone du cerveau impliquée dans la suppression des souvenirs indésirables. «Cela les empêche d’interrompre les processus de mémoire au niveau de l’hippocampe, donnant lieu à des pensées intrusives», ajoute le Dr Cairney.

Ces conclusions résonnent particulièrement dans le domaine de la santé mentale. L’anxiété, la dépression et le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) sont souvent liés à des troubles du sommeil. En approfondissant la compréhension des mécanismes cérébraux, les chercheurs espèrent ouvrir la voie à des traitements ciblés, mêlant thérapies comportementales et amélioration de la qualité du sommeil pour les personnes concernées par ces problématiques.

Cette étude réaffirme l’importance cruciale du sommeil pour préserver notre équilibre mental. Alors que les troubles du sommeil se multiplient à l’échelle mondiale, elle souligne avec force la nécessité de veiller à un repos de qualité pour protéger notre santé psychologique. Car un esprit bien reposé ne se laisse pas polluer par les pensées parasites.