Désastre météorologique Un enfant sur sept voit sa scolarité impactée par des chocs climatiques

Typhons, canicules, inondations: des événements météorologiques extrêmes ont perturbé la scolarité de 250 millions d'enfants dans le monde en 2024, soit un enfant sur sept, a indiqué l'UNICEF jeudi. L'organisation déplore un impact «négligé» de la crise climatique.

Keystone-SDA

24.01.2025, 02:35

24.01.2025, 06:54

ATS

«Les enfants sont plus vulnérables aux impacts des crises liées aux événements météorologiques, notamment aux vagues de chaleur, aux tempêtes, aux sécheresses et aux inondations, qui sont plus intenses et plus fréquentes» en raison du réchauffement de la planète, a déclaré la patronne de l'agence onusienne Catherine Russell dans un communiqué.

«L'organisme des enfants est particulièrement vulnérable. Leur température augmente plus rapidement et redescend plus lentement que celle des adultes, car ils transpirent de manière moins efficace. Les enfants ne peuvent pas se concentrer dans des classes qui n'offrent aucun répit face à la chaleur étouffante et ils ne peuvent pas non plus se rendre à l'école si la route est sous l'eau ou si leur établissement a été emporté par les crues», a-t-elle insisté.

Classes fermées, vacances avancées, réouverture retardée, horaires décalés ou même écoles détruites, au moins 242 millions d'enfants de la maternelle au lycée, une estimation «prudente» en raison notamment de lacunes dans les données, dans 85 pays, ont subi une perturbation de leur scolarité l'an dernier en raison de chocs climatiques, selon les données de l'UNICEF.

Chaleur et hyperthermie

La chaleur extrême a été la principale cause, avec au moins 171 millions d'écoliers concernés, dont 118 millions au mois d'avril 2024 seulement, notamment au Bangladesh, au Cambodge, en Inde, en Thaïlande ou aux Philippines. Dans ce pays, l'envolée des températures faisant courir des risques importants d'hyperthermie aux enfants, des milliers d'écoles non climatisées ont par exemple été fermées.

Le mois de septembre, qui marque la rentrée des classes dans un grand nombre de pays, a également été très impacté, avec une suspension des cours dans 18 pays, notamment en raison du dévastateur typhon Yagi en Asie de l'Est et dans le Pacifique.

L'Asie du Sud a été la région la plus touchée par ces interruptions de scolarité liées aux chocs climatiques, avec 128 millions d'écoliers concernés. Par pays, l'Inde arrive en tête (54 millions d'élèves en raison de canicules), devant le Bangladesh (35 millions, pour la même raison).

Et ces chiffres risquent de grimper dans les années qui viennent si le monde ne fait pas suffisamment pour freiner le réchauffement. La moitié des enfants dans le monde, soit environ un milliard, vivent dans des pays à très haut risque de chocs climatiques et environnementaux.

Risque de déscolarisation

Et si la trajectoire actuelle des émissions de gaz à effet de serre se poursuit, environ 8 fois plus d'enfants devraient être exposés à des canicules en 2050 par rapport à 2000, 3,1 fois plus pour les inondations extrêmes ou encore 1,7 fois plus pour les incendies, selon des projections de l'UNICEF.

Au-delà de l'impact temporaire, l'agence s'inquiète que des suspensions prolongées des cours augmentent les risques d'une déscolarisation complète de certains enfants, en particulier les filles.

«Le changement climatique aggrave la crise mondiale de l'apprentissage et menace la capacité des enfants à apprendre. Aujourd'hui, selon les estimations, deux-tiers des enfants de 10 ans à travers le monde ne peuvent pas lire et comprendre» un texte simple, insiste le rapport. «Les risques climatiques aggravent cette réalité».

«L'éducation est l'un des services les plus fréquemment perturbés par les aléas climatiques. Or, c'est un domaine souvent négligé dans les discussions malgré son rôle dans la préparation des enfants à l'adaptation aux changements climatiques», a déploré Catherine Russell.

«L'avenir des enfants doit être au coeur de l'ensemble des plans et des actions en matière de climat», a-t-elle plaidé. L'UNICEF appelle à investir notamment pour rénover les salles de classe ou en construire de nouvelles plus résistantes à ces aléas.