Icône progressiste Le prix Nobel de littérature Kenzaburo Oe est mort à 88 ans

Le prix Nobel 1994 de littérature Kenzaburo Oe, icône progressiste et anticonformiste japonaise, est mort à l'âge de 88 ans, a annoncé lundi la maison d'édition Kodansha. «Il est mort de vieillesse aux premières heures du 3 mars».

L'éditeur précise dans un communiqué que ses funérailles ont déjà été tenues par sa famille.

L'écrivain dénonçait inlassablement dans son œuvre la violence infligée aux faibles et s'élevait contre le conformisme de la société moderne nippone. Figure intellectuelle à part au Japon, constant dans sa haute exigence morale, il était un ardent défenseur de la cause antinucléaire et de la Constitution pacifiste de son pays.

Traumatisé par la capitulation du Japon après les bombardements atomiques de Hiroshima et Nagasaki en 1945, il est cependant très rapidement conquis par les principes démocratiques apportés par l'occupant américain.

A 16 ans, la lecture d'un ouvrage sur la Renaissance française provoque en lui une illumination: «L'expression 'sens du libre examen' qui revient souvent dans ce livre semblait me montrer le chemin à suivre pour le futur», dira-t-il bien plus tard. L'adolescent décide d'aller étudier la littérature française à la prestigieuse université de Tokyo, et commence sa carrière littéraire encore étudiant.

Succès précoce

Il connaît un succès précoce, avec des nouvelles aux sujets dérangeants et des personnages grotesques ou désaxés, miroir inconscient du malaise de la jeunesse japonaise de l'après-guerre.

En 1958, il remporte le prestigieux prix Akutagawa récompensant de jeunes auteurs pour «Gibier d'Élevage». Ce récit tragique mettant en scène un pilote afro-américain captif d'une communauté villageoise japonaise durant la Seconde Guerre mondiale sera adapté au cinéma peu après par Nagisa Oshima.

La même année sort son premier grand roman, «Arrachez les bourgeons, tirez sur les enfants», fable sociale sur des gamins d'une maison de correction livrés à eux-mêmes au Japon durant la guerre.

La naissance en 1963 d'un fils handicapé, Hikari ("Lumière» en japonais), va bouleverser sa vie personnelle et donner une nouvelle impulsion à son œuvre. «Une affaire personnelle» (1964) est le premier d'une longue série de romans inspirés de sa vie privée, qui met en scène un jeune père confronté au choc de la naissance d'un bébé lourdement handicapé, jusqu'à envisager de le tuer.

Ses «Notes de Hiroshima» (1965) sont un recueil de témoignages poignants de victimes du 6 août 1945. Puis dans ses «Notes d'Okinawa» (1970), il s'intéresse au sort tragique de ce petit archipel périphérique du Japon, qui ne sera rétrocédé par les États-Unis qu'en 1972.

Honni des nationalistes

Honni par les nationalistes japonais, Kenzaburo Oe sera poursuivi en diffamation des décennies plus tard pour avoir rappelé dans cet essai que des civils avaient été poussés au suicide par des militaires japonais durant la bataille d'Okinawa en 1945. Il gagnera son procès au terme d'une longue procédure.

Sa nostalgie pour la forêt et les mythes de son enfance seront une autre grande source d'inspiration pour ses romans ("Le Jeu du siècle», «M/T et l'histoire des merveilles de la forêt»...).

En 1994, le Nobel de littérature consacre celui «qui, avec une grande force poétique, crée un monde imaginaire où la vie et le mythe se condensent pour former un tableau déroutant de la fragile situation humaine actuelle.»

Son refus peu après de l'Ordre de la Culture, une distinction japonaise remise par l'Empereur, fera scandale dans son pays. «Je ne saurais reconnaître aucune autorité, aucune valeur plus haute que la démocratie», avait justifié l'écrivain, fidèle à son idéal.