Relation amoureuse Est-ce que l'âge compte en amour? 

Pour Jean-Loup Chiflet, «tant que l’on n’est pas un fromage, l’âge ne compte pas». Mais, sur le marché de la rencontre, l’âge a son importance. Une étude américaine, publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, révèle que les hommes comme les femmes sont généralement attirés par des partenaires plus jeunes qu’eux.

Des chercheurs de l'université de Californie à Davis en ont eu la preuve en étudiant les données de plus de 6.000 célibataires, âgés de 22 à 85 ans, qui se sont prêtés au jeu des rendez-vous à l’aveugle. Le panel, équilibré entre hommes et femmes, regroupait principalement des participants ayant rencontré des personnes du sexe opposé. Avant ces rencontres, chacun a complété un questionnaire précisant ses critères, notamment en matière d’âge.

Le verdict? Les célibataires montrent une légère préférence pour des partenaires plus jeunes qu’eux. «Après un rendez-vous à l’aveugle, les participants étaient légèrement plus attirés par des partenaires plus jeunes. Cette tendance concerne aussi bien les hommes que les femmes», explique Paul Eastwick, professeur de psychologie à UC Davis et auteur principal de l’étude, dans un communiqué.

Cette inclination pour la jeunesse est particulièrement étonnante dans le cas des femmes. Dans les couples hétérosexuels, il est couramment admis que les hommes sont souvent plus âgés que leurs compagnes. Les femmes, quant à elles, disent souvent privilégier des partenaires plus âgés, perçus comme plus stables ou matures. «Mais les préférences des femmes lors des rendez-vous à l'aveugle ont révélé tout autre chose», affirme Paul Eastwick.

La jeunesse avant tout

Les chercheurs ont voulu vérifier si les femmes fortunées préfèrent les jeunes éphèbes, comme le veut le stéréotype de la «cougar». Résultat, l’âge reste le critère dominant, bien au-delà des considérations financières. Même chez les femmes gagnant bien leur vie, cette préférence pour des partenaires plus jeunes semble davantage liées à l’attirance qu’à une quelconque logique de statut ou de richesse.

Cependant, une question reste en suspens: cette inclination pour la jeunesse conduit-elle à des relations solides sur le long terme? Si l’étude n’aborde pas directement ce point, Paul Eastwick suggère que ce biais lié à l’âge pourrait être le reflet de mécanismes inconscients. «La jeunesse est perçue comme légèrement plus séduisante lors d’une première rencontre», explique-t-il.

Le rôle de l’âge dans le choix du conjoint a fait l’objet de nombreuses études. Elles mettent en lumière une asymétrie structurelle propre aux couples hétérosexuels. Dans la plupart de ces unions, l'homme est plus âgé que la femme. Cette norme, quasi universelle, transcende les cultures et les époques. Ce qui change, c’est l’ampleur de l’écart d’âge, qui varie selon les contextes historiques et géographiques. Pour de nombreux sociologues, cette tendance reflète une règle culturelle largement partagée selon laquelle les hommes seraient davantage attirés par les «jeunettes», tandis que les femmes privilégieraient des partenaires plus âgés.

Cette étude nous invite à dépasser les clichés et à repenser les dynamiques de l’attraction amoureuse. Dans un contexte marqué par un vieillissement sans précédent des populations dans les pays développés, une question fondamentale émerge. L’amour peut-il continuer à s’épanouir au fil des années? Les élans du cœur, eux, semblent résister au passage du temps.

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