Après avoir échoué trois fois en demi-finales de Grand Chelem, la Aryna Sabalenka enfin décroché enfin son Graal. La Bélarusse a remporté samedi l'Open d'Australie.
«Je tremble encore, je suis toujours très nerveuse»: les premiers mots de la championne ont été des mots d'excuse pour commencer son discours, preuve d'une émotion qu'elle n'avait pu contenir déjà quelques minutes plus tôt, au moment où l'ultime balle frappée par son adversaire kazakhe Elena Rybakina s'écrasait trop loin derrière la ligne de fond du court.
Le match s'est terminé sur le score de 4-6 6-3 6-4, après 2h28' de combat. Aryna Sabalenka a alors lâché sa raquette, s'allongeant au sol avant de pleurer, les mains sur le visage.
Avec ce titre, Sabalenka (24 ans) va retrouver lundi le deuxième rang mondial, le meilleur classement de sa carrière déjà atteint en août 2021. Rybakina, 23 ans et championne de Wimbledon l'an dernier sans points WTA distribués, va monter au 10e rang mondial, son meilleur classement également.
Folle équipe
«Merci à mon équipe, la plus folle du circuit ! Nous avons traversé des moments difficiles l'année dernière, mais vous m'avez tellement aidée, vous méritez ce trophée plus que moi», a lancé Sabalenka en direction de son box et plus particulièrement de son coach Anton Dubrov et de son préparateur physique Jason Stacy.
Pour battre Rybakina, qui s'appuie comme elle sur un énorme service suivi de grosses frappes, Sabalenka a déployé un jeu très agressif (17 aces et 51 coups gagnants pour 28 fautes directes) et pris énormément de risques.
Le jeu de la Bélarusse a mis du temps à se mettre en place, ce qui a permis à Rybakina de remporter assez facilement la première manche, mais a fini par payer. Conclure n'est toutefois jamais facile, surtout lorsqu'il s'agit de remporter son premier Majeur: Sabalenka a eu besoin de quatre balles de match.
L'année 2023 démarre sacrément bien pour la Bélarusse qui a remporté ses deux premiers tournois joués (avec Adelaïde 1 juste avant le Majeur) en ne cédant qu'un seul set sur ses onze matches gagnés, samedi en finale à Melbourne contre Rybakina. Elle a notamment dominé Belinda Bencic en 8e de finale de cet Open d'Australie.
ats