Le no 1 mondial Novak Djokovic a dû s'employer pour se hisser en quarts de finale du Masters 1000 de Rome. Ceci aux dépens de son compatriote serbe Filip Krajinovic 7-6 6-3.
A moins de dix jours de Roland-Garros, Djokovic continue sa réadaptation sur terre battue, qui ne va pas sans quelques ratés inhabituels, comme cette double faute dans le tie-break de la première manche sur la première de ses trois balles de set.
Un premier set accroché qui a duré près d'une heure et demie! «C'est clairement l'un des plus longs sets que j'ai jamais joués! Je n'ai pas vraiment commencé le match comme je l'aurais voulu, avec des fautes directes», a estimé 'Nole' après ce duel serbo-serbe.
Un break rapide dans le second set a toutefois permis au no 1 mondial de gérer assez tranquillement la fin de match dans ce tournoi qui est le premier depuis sa spectaculaire disqualification à l'US Open, synonyme de première défaite en 2020.
Djokovic rencontrera en quart de finale l'Italien Lorenzo Musetti ou l'Allemand Dominik Koepfer, deux joueurs issus des qualifications.
S'il poursuit sa route au-delà, Djokovic pourra rejouer devant du public, les autorités italiennes ayant finalement autorisé vendredi 1000 spectateurs pour les journées de dimanche (demi-finales) et lundi (finales). Une perspective qui réjouit le Serbe: «Je ne sais pas si c'est officiel, mais j'espère que c'est vrai.»
«Mille spectateurs, c'est mieux que rien. Les fans nous manquent, une part du tennis professionnel, c'est de jouer devant et pour des fans», a-t-il souligné.