La Kazakhe Elena Rybakina, N.6 mondiale, a déclaré samedi que son ancien entraîneur Stefano Vukov ne l'avait «jamais maltraitée», après la révélation dans la presse américaine de sa suspension provisoire par la WTA.
Rybakina, victorieuse à Wimbledon en 2022, a annoncé mercredi qu'elle allait réintégrer Vukov dans son équipe après une première collaboration entre 2019 et l'US Open 2024, qui lui a permis d'atteindre la 3e place mondiale.
Mais le magazine sportif américain The Athletic a révélé cette semaine qu'il faisait l'objet d'une enquête pour violation potentielle du code de conduite du circuit féminin.
«La WTA a lancé l'enquête l'année dernière après que des plaintes ont été déposées au sujet de son comportement, décrit comme intense et parfois dur par d'autres personnes au sein du sport», a déclaré The Athletic.
Vukov nie avoir commis des actes répréhensibles, déclarant au magazine n'avoir «jamais abusé de personne». La controverse survient avant le premier Grand Chelem de l'année, l'Open d'Australie, qui débute le 12 janvier.
Samedi, Rybakina, 25 ans, a pris la défense du Croate. «Je ne peux que dire, et je l'ai déjà dit, qu'il ne m'a jamais maltraitée ou qu'il n'y a jamais eu rien de tel», a-t-elle déclaré après la défaite du Kazakhstan face à la Pologne en demi-finale de la United Cup à Sydney. «Stefano va rejoindre l'équipe parce que je connais cette personne depuis six ans», a-t-elle ajouté.