Vainqueur au 1er tour de l'Open d'Australie face au Chinois Yunchaokete Bu (ATP 67), Hady Habib est devenu le premier Libanais à remporter une rencontre dans un tournoi du Grand Chelem. Il confirme ainsi de manière éclatante son statut de pionnier du tennis au pays du Cèdre.
En battant jeudi le Français Clément Chidekh au dernier tour des qualifications, le 219e joueur mondial avait déjà marqué l'histoire tennistique du Liban. Le dernier ressortissant du petit pays du Proche-Orient à s'être qualifié en simple pour le tableau principal en Grand Chelem était jusqu'ici Karim Fawaz, éliminé d'entrée à l'US Open 1962, du temps où le Majeur américain se disputait encore sur gazon et était réservé aux amateurs.
«Ça a été une sacrée aventure, je suis tellement content d'avoir atteint ce stade», avait savouré le joueur de 26 ans, interrogé par l'AFP. Fils d'une Américano-Iranienne et d'un Libanais, Habib est né en 1988 à Houston, alors que la guerre civile sévissait encore au Liban, et possède donc également la nationalité américaine.
«Beaucoup de monde me demande pourquoi j'ai choisi de représenter le Liban», raconte ainsi Hady Habib sur son site personnel. «Pour moi, la décision a été facile. Quelles que soient les difficultés que le pays traverse, je suis tellement fier d'être Libanais», poursuit celui qui a débuté le tennis à 9 ans dans la banlieue nord de Beyrouth.
A Melbourne, Habib a bénéficié des encouragements des nombreux représentants de la diaspora libanaise. «Merci au peuple libanais pour son soutien ces dernières semaines, à Melbourne ou ailleurs dans le monde. Ça m'a donné tellement d'énergie pour continuer à me battre», a-t-il salué.
Hady Habib affrontera au deuxième tour un autre Français, Ugo Humbert (no 14). Une nouvelle étape de l'ascension du tennis libanais qui contraste avec la situation du pays, meurtri par plus d'un an de conflit entre Israël et le Hezbollah, et en proie à une grave crise économique.
JO et premier Challenger
Après plusieurs années à végéter entre la 400e et la 800e place mondiale, le Libanais s'est progressivement rapproché du Top 200 ces deux dernières saisons. Vainqueur en décembre 2024 au Chili de son premier Challenger, Habib a atteint son meilleur classement (219e), ce qui lui a ouvert pour la première fois la porte des qualifications d'un Majeur. A Melbourne, il n'a lâché qu'un set en quatre rencontres.
Sa dernière confrontation face à un membre du Top 20 remonte aux Jeux olympiques de Paris: présent au premier tour, après avoir bénéficié d'un forfait, il s'était incliné devant le futur médaillé d'argent Carlos Alcaraz (6-3, 6-1).
