Belinda Bencic (no 12) poursuit sa route à Melbourne. La St-Galloise s'est hissée au 3e tour de l'Open d'Australie à la faveur d'un succès 7-6 (7/3) 6-3 obtenu aux dépens de Claire Liu (WTA 62).
Rien ne fut aisé pour Belinda Bencic, qui a affiché un visage nettement moins serein que lors de son 1er tour face à Viktoriya Tomova (6-1 6-2). La championne olympique de Tokyo 2021 fut même malmenée en début de partie par son adversaire américaine, qui s'est procuré deux balles de premier set à 5-3 sur son service.
Remise en confiance par le gain du premier set, Belinda Bencic a cependant su élever son niveau de jeu pour s'éviter toute mauvaise surprise. Plus agressive à l'échange, elle aurait même pu remporter plus aisément la deuxième manche si sa première balle de service avait offert toutes les garanties.
Bencic peut y croire
La St-Galloise a néanmoins assuré l'essentiel en atteignant les 16es de finale, un stade de la compétition qu'elle n'a dépassé qu'une fois à Melbourne (en 2016, où elle avait été stoppée en 8e). En pleine confiance depuis qu'elle a mené la Suisse à son premier sacre en Billie Jean King Cup, elle croit plus que jamais en son étoile.
«Dans le passé, j'en voulais trop en Grand Chelem, je me mettais trop de pression», souligne Belinda Bencic, qui a remporté 11 des 12 matches de simple qu'elle a joués depuis le début de la phase finale de la BJK Cup. «Et j'avais eu ma chance face à Iga Swiatek» en United Cup à Brisbane, où elle avait subi la loi de la Polonaise.
La St-Galloise, titrée à Adelaide samedi passé, récolte déjà les fruits du travail effectué au côté de son nouveau coach Dmitry Tursunov. «Il apporte de nouvelles idées. Et je suis prête à entendre de nouvelles choses, alors que pendant des années j'étais d'avis de ne rien vouloir changer à mon jeu», explique-t-elle.
Place à Giorgi
«Dmitry essaie consciemment de briser des années de routine», poursuit Belinda Bencic, pour qui ces changements ont jusqu'ici fonctionné. Mais elle sait parfaitement que la route menant à un éventuel titre du Grand Chelem est longue et semée d'embûches. Son 3e tour n'aura d'ailleurs rien d'une sinécure samedi.
La St-Galloise retrouvera la joueuse la plus controversée du moment, Camila Giorgi (WTA 70), impliquée dans une affaire de trafic de faux passeports sanitaires en Italie mais qui nie avoir profité d'un tel document pour voyager. Elle mène 3-2 dans son face-à-face avec l'Italienne, impressionnante jusqu'ici à Melbourne.
ATS