Giro Van der Poel frappe fort dès la première étape

L'ouverture du Giro a offert sa sucrerie attendue. Mathieu van der Poel s'est retrouvé en rose dès son premier jour sur les routes - hongroises - du Tour d'Italie, au bout d'un feu d'artifice final vendredi à Visegrad.

Le Néerlandais, premier «maglia rosa» de ce Giro proposant un triptyque hongrois, s'est imposé dans un sprint étouffant en haut de la montée finale vers la citadelle (3,8 km à 5% de pente moyenne) devant Biniam Girmay. Pointe d'acidité: Caleb Ewan, en bonne position dans la roue de ce dernier, a lourdement chuté dans les derniers mètres.

Après une journée à lent tempo, tout s'est emballé comme prévu dans les ultimes kilomètres de la première étape de 195 km entre Budapest et Visegrad. Avec en mémoire ses six jours en jaune lors du dernier Tour de France et son numéro dans Mûr-de-Bretagne pour ravir la tunique dorée à Julian Alaphilippe, Mathieu van der Poel était attendu vendredi pour son premier Giro.

«Plus assez d'énergie pour lever les bras»

«MVDP» doutait de pouvoir lâcher les plus agiles des sprinters dans ce final «pas assez raide». Et en effet, Ewan était toujours présent dans les ultimes kilomètres mais, poussé dans ses retranchements, il a touché la roue de Girmay.

Sur le devant de la scène depuis son succès dans Gand-Wevelgem fin mars, l'Erythréen de 22 ans - qui participe à son premier grand tour - a été proche de faire plier le Néerlandais qui a franchi la ligne vidé. «Ca a été très serré parce que les jambes étaient saturées d'acide lactique», a soufflé van der Poel. «Je n'avais même plus assez d'énergie pour lever les bras.»

Caleb Ewan, l'un des meilleurs sprinters du plateau, s'est relevé avec une épaule particulièrement râpée. Plusieurs chutes ont par ailleurs émaillé les derniers kilomètres, sans toucher de grands favoris.

Principal prétendant au «Trofeo Senza Fine», remis au vainqueur du Giro, après son succès en 2019, l'Equatorien Richard Carapaz s'est classé 6e de l'étape. L'Espagnol Pello Bilbao, sortant d'un Tour des Alpes convaincant (4e), a pris la dernière place du podium du jour. Le Zurichois Mauro Schmid, qui est l'un des deux seuls Suisses engagés sur ce Giro, a quant à lui terminé 19e.

Duel «oranje» pour le rose samedi ?

D'ici la première escarmouche entre grimpeurs dans l'Etna mardi, le maillot rose pourrait ne pas quitter les larges épaules de van der Poel. Il a empoché 10 secondes de bonifications et bénéficié d'une cassure de quatre secondes sur les poursuivants qui souhaiteraient lui dérober le maillot de leader, comme Tom Dumoulin, dans le contre-la-montre de 9,2 km dans les rues de la capitale samedi.

Arrivera-t-il à se défendre face à un spécialiste du chrono, comme le vainqueur du Giro-2017 ? «Je vais essayer. Mais comme sur le Tour, ce sera difficile», a lâché van der Poel qui avait conservé son étoffe grâce à une cinquième place dans le contre-la-montre à Laval. Une petite douzaine de minutes d'effort l'attend, de la place des Héros jusqu'au sommet de la colline de Buda (1,3 km à 4,9% de pente moyenne).

ats