Tour des Flandres Van der Poel encore lui ! Küng près de l'exploit

Mathieu van der Poel (Alpecin) s'est adjugé dimanche un deuxième Tour des Flandres. Déjà vainqueur en 2020 à Audenarde, le Néerlandais s'est imposé au sprint devant son compatriote Dylan van Baarle (2e). Stefan Küng a terminé à une belle 5e place, sur les talons du gagnant.

Ambitieux et confiant avant une course qui ne lui avait jusqu'ici jamais souri, Stefan Küng a signé dimanche la plus belle performance de sa carrière dans une classique. Le Thurgovien de 28 ans a échoué à seulement deux secondes de Mathieu van der Poel, qui a joué à se faire peur dans un final haletant.

Küng avait «de bonnes jambes»

Le spécialiste du chrono, double médaillé de bronze du clm aux championnats du monde (2019, 2020), n'a rien à se reprocher. Il était présent aux avant-postes lorsque les choses très sérieuses ont démarré, à environ 50 km de l'arrivée, et n'a ensuite logiquement pas pu répondre à l'attaque de Tadej Pogacar dans le Koppenberg.

Stefan Küng n'avait en outre pas à travailler au sein de son groupe de chasse. Son coéquipier chez Groupama-FDJ, Valentin Madouas (3e sur la ligne d'arrivée), était en effet parvenu à rejoindre Pogacar et van der Poel. Le Thurgovien regrettera toutefois peut-être d'être parti trop tard en contre-attaque.

«J'avais vraiment de bonnes jambes, et je voulais tenter quelque chose derrière. Mais je ne voulais pas rouler avec les deux coureurs de Bahrein (réd: Dylan Teuns et Fred Wright, qui ont terminé respectivement 6e et 7e) et risquer de les ramener», a expliqué Stefan Küng. «C'est dommage, car j'étais vraiment en forme. Mais on a fait une superbe course d'équipe», a-t-il poursuivi.

Pogacar, le grand perdant

Seuls en tête à 18 km de l'arrivée, Mathieu van der Poel et Tadej Pogacar ont en effet failli tout perdre à force de trop se regarder. Battu à la surprise générale par Kasper Asgreen l'an dernier dans le Ronde, le Néerlandais n'a toutefois pas flanché dans l'emballage final, auquel van Baarle et Madouas se sont invités à 300 m du but.

À 27 ans, le quadruple champion du monde de cyclocross compte désormais deux victoires dans un «Monument». Il affiche aussi à son palmarès des succès majeurs tels l'Amstel Gold Race 2019 et les Strade Bianche 2021. L'an passé, pour ses débuts dans le Tour de France, il a gagné une étape et porté six jours durant le maillot jaune qui s'était toujours refusé à son grand-père Raymond Poulidor.

Tadej Pogacar, 4e sur la ligne dans le même temps que son rival du jour, s'est quant à lui montré bien trop timide dans le finale. Le vainqueur des deux derniers Tours de France avait tout tenté pour se débarrasser de Mathieu van der Poel avant Audenarde. Mais son ultime attaque, placée dans la dernière ascension du Paterberg à quelque 13 km de l'arrivée, n'avait pas suffi.

Bohli parmi les premiers attaquants

Un autre Suisse s'est par ailleurs illustré sur ce Ronde. Tom Bohli (Cofidis), pourtant gêné par une fracture d'un métacarpe, a fait partie de la grande échappée du jour, formée à plus de 260 km de l'arrivée et qui a compté plus de 4'30'' d'avance. Le St-Gallois a lâché prise à 75 km de l'arrivée, alors que cette échappée était déjà condamnée, et a fini par abandonner.

ats