Team New Zealand a conservé la Coupe de l'America en remportant la 9e régate à Barcelone. Le tenant du trophée s'est ainsi adjugé la série sur le score de 7-2 aux dépens de Britannia.
C'est le troisième succès consécutif des Kiwis dans cette épreuve qui est la plus ancienne compétition sportive du monde après 2017 (aux Bermudes) et 2021 (à Auckland). L'embarcation du skip Peter Burling, partie avec une très légère avance sur le voilier volant du défi britannique dirigé par Ben Aislie, a réalisé une manche parfaite samedi sous le soleil espagnol.
Les Néo-Zélandais ont terminé avec 37 secondes d'avance pour glaner le point qui leur manquait pour conserver l'aiguière d'argent. Ils remportent ainsi l'épreuve pour la cinquième fois de leur histoire.
«Sentiment incroyable»
«C'est un sentiment incroyable. Je suis très fier de la façon dont l'équipe a navigué aujourd'hui», a exulté le barreur Peter Burling (33 ans). Son palmarès affiche désormais trois Coupes de l'America et une médaille d'or olympique.
En 2017, il était devenu le plus jeune barreur de l'histoire à remporter l'aiguière d'argent, trophée qui existe depuis 1851. Sept ans plus tard, il a donc permis à la Nouvelle-Zélande de devenir le premier pays à remporter la Coupe à trois reprises depuis les Etats-Unis (1987, 1988, 1992).
Les Britanniques vont encore essayer
«Bravo à eux. Ils pourraient bien être la meilleure équipe de tous les temps», les a félicités le barreur d'Ineos Britannia, Ben Ainslie, quadruple médaillé d'or olympique. Lors de ce match intense qui a duré une semaine, les hommes d'Ainslie ont d'abord été pris de court par le véloce AC75 néo-zélandais, perdant les quatre premières régates en raison de départs moins réussis.
Les Britanniques, qui n'étaient plus apparus en finale depuis 1964, ont su relever la tête mercredi, revenant à 4-2. Ils ont ensuite laissé filer les trois manches suivantes, faute de solution efficace face à la navigation des Kiwis. «Ce n'est pas la fin pour nous. On se rapproche à chaque fois. On va continuer et essayer de la ramener à la maison la prochaine fois», a promis Ben Ainslie.
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ATS