Cette fois, il n'y a pas eu photo. Après avoir fait vaciller Tyson Fury, Francis Ngannou a été largement surclassé par le poids lourd Anthony Joshua.
Celui-ci n'a eu besoin que de deux rounds pour mettre la star de la MMA KO, vendredi soir à Ryad.
Ancien champion des lourds de l'UFC, Ngannou, 37 ans, ne disputait que le deuxième combat de boxe anglaise de sa carrière après une première défaite contre Tyson Fury à l'automne. A 34 ans, Joshua quant à lui compte désormais 28 victoires – dont quatre de suite – en 31 combats.
Le Britannique s'est ainsi replacé dans la hiérarchie de la catégorie des lourds. Il espère désormais affronter pour son prochain combat le vainqueur du choc entre Tyson Fury et Oleksandr Usyk qui s'affrontent en mai pour le titre unifié des lourds.
«Une inspiration»
Malgré sa victoire expresse, Joshua a eu des mots d'encouragements pour Ngannou. «Tu es une inspiration, ne quitte pas la boxe. Si tu as besoin de quoi que ce soit, on en parle après», lui a glissé le Britannique à l'oreille dès la fin du match.
«Quand j'ai vu son combat contre Tyson Fury, je me suis dit: +Je veux aussi ma part+. C'est un grand champion et cela n'enlève rien à ses capacités. Il en est à deux combats et il a affronté les meilleurs.»
Tyson Fury en bord de ring
Star du MMA, Ngannou était passé tout près de l'exploit pour ses débuts en boxe anglaise le 29 octobre dernier en envoyant Tyson Fury, champion WBC des lourds, au tapis au troisième round et en bousculant le «Gipsy King» comme jamais. Il avait remporté toute l'estime du monde des sports de combat, faisant honneur à sa réputation de dangereux puncheur.
Méconnaissable et apparemment hors de forme, Tyson Fury avait sans doute sous-estimé Ngannou ce soir-là. Anthony Joshua était prévenu, et n'a pas pris son adversaire à la légère sous les yeux d'un panel de stars de la boxe, dont Tyson Fury ou Manny Pacquiao, et du foot comme Ronaldo ou José Mourinho.
Alors qu'on pouvait s'attendre à un round d'observation dans la Kingdom Arena de Ryad, nouvelle place forte de la boxe, le combat a démarré sur un rythme élevé dès les premiers échanges. Envoyé au sol dans la première reprise, Ngannou n'a rien pu faire face à un Joshua plus fort et plus technique.
Les choses n'ont fait qu'empirer et il a ensuite subi deux autres knockdowns au cours du deuxième round. Le troisième était de trop et le Camerounais s'est effondré de tout son corps, conduisant l'arbitre à mettre un terme aux hostilités.
ATS