La nouvelle Belgique a séduit et Domenico Tedesco a réussi son examen d'entrée: pour la première du jeune sélectionneur italo-allemand, les Diables Rouges se sont imposés 3-0 en Suède grâce à un triplé de Lukaku, vendredi à Solna en qualifications pour l'Euro-2024.
Kevin de Bruyne, désigné capitaine après le départ à la retraite internationale d'Eden Hazard, et ses équipiers se sont relancés de manière convaincante près de quatre mois après leur élimination dès le premier tour du Mondial au Qatar.
Nouveau coach, nouveaux joueurs, nouveau système. Il y avait un air de rentrée des classes pour les Belges désormais orphelins d'Eden Hazard, Toby Alderweireld, Simon Mignolet (retraite) mais aussi d'Axel Witsel, Dries Mertens ou encore Michy Batshuayi (non repris par Tedesco).
L'occasion de découvrir de nouvelles (ou quasi nouvelles) têtes (Wout Faes, Dodi Lukebakio, Arthur Theate, Amadou Onana, Orel Mangala, Johan Bakayoko) au sein d'un onze de base désormais articulé en 4-3-3, Tedesco ayant renoncé à la défense à trois en vigueur ces six dernières années sous le mandat de son prédécesseur, Roberto Martinez.
Ce dispositif animé par un pressing haut a d'emblée placé la Suède sur la défensive. Les Scandinaves frissonnaient dès la 6e minute sur une frappe de Yannick Carrasco qui effleurait le but.
Et si les hommes de Janne Andersson passaient près de l'ouverture du score au quart sur une frappe de Dejan Kulusevski sauvée sur la ligne par Wout Faes, ce sont les Diables Rouges qui avaient la maîtrise du jeu et prenaient logiquement l'avantage à la 35e grâce à un but de Romelu Lukaku à la réception d'un centre de Dodi Lukebakio.
Pas de record pour le «vieux» Zlatan
Le même duo remettait le couvert en début de deuxième période: l'ailier du Hertha Berlin servait à nouveau le buteur de l'Inter pour le 2-0 (49e).
Lukaku, en difficulté ces derniers mois à Milan, signait même un triplé à la réception d'un service du jeune Johan Bakayoko (19 ans) à cinq minutes du terme.
«Big Rom» a inscrit ses 69e, 70e et 71e buts en 104 sélections sous le maillot national et mis fin à une longue disette: il n'avait plus trouvé le chemin des filets en sélection depuis la demi-finale de Ligue des nations perdue contre la France (3-2) le 7 octobre 2021 .
Si la Belgique semble donc avoir digéré ses déceptions qataries, la Suède ne semble elle pas encore remise de sa triste année 2022 (reléguée en groupe C de la Ligue des nations, absente du Mondial). Il faudra s'employer pour décrocher l'une des deux places qualificatives du groupe F où figurent également l'Autriche, l'Azerbaïdjan et l'Estonie.
Avec l'espoir d'un retour en forme de Zlatan Ibrahimovic ? L'attaquant du Milan AC est entré en jeu à la 73e minute mais, à quatre jours près, la star suédoise, née le 3 octobre 1981, n'est pas devenue le joueur le plus âgé à disputer un match qualificatif d'un championnat d'Europe: l'attaquant de Gibraltar Lee Casciaro, né quatre jours avant lui, lui a souffré ce record. Titulaire face à la Grèce, il a effacé de deux mois le record établi par le gardien de but italien Dino Zoff en 1983.
En un peu plus d'un quart d'heure, le géant suédois n'a toutefois pu réaliser de miracle, trois semaines seulement après avoir repris la compétition en Série A.