Gareth Bale a mis fin avec effet «immédiat» à sa carrière en club comme en sélection. A 33 ans, le Gallois a dit stop après 17 saisons professionnelles.
«Après une réflexion approfondie, j'annonce ma retraite immédiate du football de club et de sélection», écrit sur son compte Twitter l'ancien ailier du Real Madrid, cinq fois vainqueur de la Ligue des Champions, qui a fini sa carrière sur un titre en MLS avec Los Angeles FC.
L'ailier gallois au chignon a remporté quinze titres durant ses neuf années à Madrid : trois Ligas (2017, 2020, 2022), une Coupe d'Espagne (2014) et, donc, cinq Ligues des champions (2014, 2016, 2017, 2018, 2022).
Formé à Southampton, révélé au plus haut niveau à Tottenham et sacré au Real Madrid, Gareth Bale restera comme l'un des plus grands joueurs gallois de l'histoire. Il a disputé trois phases finales avec sa sélection, la dernière au Qatar pour une Coupe du monde 2022 qui ne lui laissera pas de grands souvenirs contrairement à l'Euro 2016 qui avait vu le Pays de Galles se hisser dans le dernier carré.
Capable de marquer des buts fabuleux, Garet Bale a payé ces dernières années un dilettantisme qu'il ne cherchait pas vraiment à masquer. Sa passion dévorante pour le golf a entravé sa fin de carrière. Les supporters du Real se souviennent sans doute de sa performance en finale de la C1 en 2018, lorsqu'il avait inscrit un doublé contre Liverpool (3-1), notamment un retourné acrobatique fabuleux.
La sélection
Mais ses plus beaux moments, Gareth Bale les a sans doute vécus en sélection.
Joueur adulé au pays de Galles, Bale a conclu sa carrière avec le maillot rouge frappé du dragon, au Mondial-2022. À la fois le meilleur buteur et le joueur le plus capé (110) de l'histoire de la sélection galloise (41), il est parvenu à ramener son pays au Mondial, 64 ans après sa dernière qualification pour le tournoi planétaire.
Dans une lettre ouverte à sa «famille galloise», le natif de Cardiff a d'ailleurs avoué que mettre un terme à sa carrière internationale avait été «la décision (...) la plus dure de sa carrière, de loin».
«Mon parcours sur la scène internationale a non seulement changé ma vie mais aussi qui je suis. La chance d'être Gallois et sélectionné pour jouer et être capitaine du pays de Galles m'a donné quelque chose d'incomparable par rapport à tout ce que j'ai vécu.»