Plus malins, et plus rapides: Lewis Hamilton et Mercedes ont remporté le Grand Prix d'Espagne devant Max Verstappen (Red Bull). Sir Lewis porte ainsi de huit à quatorze points son avance sur le Néerlandais en tête du Championnat du monde de F1.
Cette troisième victoire du Britannique, en quatre manches disputées cette saison, s'est jouée à la stratégie. Mais, pour Max Verstappen, elle démontre surtout que Red Bull n'est "pas où (elle voudrait) être" par rapport aux Mercedes.
En pole position mais dépassé par le Néerlandais au premier virage, Lewis Hamilton a gardé la tête froide, "toujours conscient que c'est un marathon et pas un sprint" qu'il court lors d'un GP. Et le timing de son deuxième arrêt aux stands lui a permis de revenir sur Max Verstappen à sept tours de l'arrivée, avec des pneus plus frais, et de le doubler dès sa première tentative pour voler vers la victoire.
"Dès qu'ils se sont arrêtés la deuxième fois, j'ai su que c'était terminé", n'a pas caché le pilote Red Bull. "Même si nous nous étions arrêtés juste après, je ne suis pas sûr que nous aurions pu les rattraper. Nous manquions tout simplement de rythme. Cela prouve que nous ne sommes pas encore où nous voudrions être (devant Mercedes, ndlr) et qu'il faut encore travailler pour progresser, même si nous avons fait un grand pas par rapport à l'an dernier."
Cap sur les 100 victoires
Et dire que, lors des essais d'avant-saison et des deux premiers GP, Red Bull avait l'avantage en matière de performance... Sa rivale allemande s'est vite rattrapée ! Avec 94 points (trois succès, une deuxième place, un meilleur tour), Lewis Hamilton, à 36 ans, réalise aussi son meilleur début de campagne en quinze saisons de F1.
"D'année en année, je n'ai pas le choix, surtout avec une concurrence aussi serrée", explique le septuple champion du monde, en quête d'une huitième couronne record. "Il faudrait que chaque week-end soit parfait. Je ne pense pas que ce soit possible pour qui ce soit, mais j'essaye de m'en approcher le plus possible." Sachant qu'il a tendance à monter en régime à l'été, ça promet !
Après avoir passé la barre symbolique des 100 pole positions samedi, celle des 100 victoires est dans le viseur du Britannique: ce week-end, c'était la 98e. Et la cinquième consécutive sur le circuit de Barcelone-Catalogne où il a triomphé à six reprises.
Le Finlandais Valtteri Bottas (Mercedes) complète le podium, permettant à Mercedes de compter 24 points d'avance sur Red Bull, sa dauphine chez les constructeurs. Le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) est 4e, devant le Mexicain Sergio Perez (Red Bull), l'Australien Daniel Ricciardo (McLaren), l'Espagnol Carlos Sainz Jr (Ferrari) et le Britannique Lando Norris (McLaren).
Les Alfa Romeo à nouveau hors des points
Les monoplaces de l'écurie Alfa Romeo Ferrari sont quant à elles toujours en quête de leur premier point cette saison. Kimi Räikkönen a pris la 12e place et Antonio Giovinazzi la 15e. L'Italien a vécu un drôle d'arrêt aux stands en début de course: l'un de ses pneus neufs était en effet dégonflé et inutilisable...
Ce Grand Prix s'est couru devant 1000 spectateurs tirés au sort, pour marquer la levée dans la nuit de samedi à dimanche de l'état d'urgence sanitaire en vigueur dans le pays depuis octobre. La prochaine épreuve à Monaco se déroulera devant 7500 personnes par jour les 20, 22 et 23 mai.