Le FC Zurich et le FC Saint-Gall lancent leur campagne européenne jeudi au 2e tour qualificatif de la Conference League. Les Zurichois accueillent les Irlandais de Shelbourne (19h), tandis que les Brodeurs reçoivent les Kazakhs du Tobol Kostanaï (20h).
Les deux clubs suisses partent favoris dans ces duels qui seront suivis d'un match retour jeudi 1er août. En cas de succès, il leur faudra ensuite enchaîner au 3e tour puis en barrages avant de pouvoir fêter une qualification pour la phase de groupes du troisième échelon européen.
Face à Shelbourne, club basé à Dublin et actuel leader du championnat irlandais qui se déroule de février à novembre, le FCZ tentera d'enchaîner après son entrée en lice victorieuse en Super League samedi à Yverdon (2-0). Battu à Winterthour (0-1), Saint-Gall devra quant à lui se méfier de son adversaire kazakh, qui avait éliminé le FC Bâle au même stade de la compétition il y a un an.
La disette saint-galloise
Si les Zurichois ont réussi à se qualifier sept fois pour une phase de groupes continentale au cours des seize dernières années, les moments forts européens sont restés rares pour les Saint-Gallois. Depuis leur dernière expérience en Europa League il y a dix ans, les Brodeurs ont échoué deux fois en qualifications, en 2018 contre les Norvégiens de Sarpsborg et en 2020 contre l'AEK Athènes.
Outre Zurich et Saint-Gall, Vaduz participe également à ce 2e tour qualificatif. Le pensionnaire de Challenge League se déplace en Irlande pour affronter le St. Patrick's Athletic (20h45).
bi, ats